Mi-am făcut un obicei ca la începutul de an să încerc o retrospectivă a anului care a trecut. De data aceasta s-a încheiat şi un deceniu şi mi-a sărit în ochi o interesantă simetrie: decada a început cu o criză şi s-a terminat tot cu o criză. În primul caz a fost vorba despre căderea dot-com-urilor iar implicaţiile majore au vizat în principal industria IT, în vreme ce criza actuală este mult mai amplă şi afectează toate industriile. Ar fi interesantă o discuţie despre asemănările şi diferenţele dintre cele două situaţii, însă nu mă simt suficient de competent pentru o asemenea întreprindere, aşa că mă mulţumesc doar să constat că în ambele cazuri s-au auzit aceleaşi îndemnuri: acum e momentul să investiţi în tehnologie, pentru că veţi avea un avantaj în faţa concurenţei când economia îşi va reveni. O altă asemănare este faptul că ambele crize au urmat unor perioade de exuberanţă în zona tehnologiilor, diferenţa constând în "raţionalitatea" acesteia. La sfârşitul anilor 90, aşteptările investitorilor cu privire la posibilităţile comerciale ale internetului erau iraţionale şi căderea a antrenat de-a valma companii cu potenţial şi companii care doar capitalizau promisiuni. Exuberanţa anilor 2000-2009 este în schimb mult mai sănătoasă şi însoţeşte o serie de mutaţii importante nu doar în privinţa tehnologiilor IT, ci şi în viaţa noastră de zi cu zi. Poate cea mai bună expresie a acestei diferenţe constă într-o altă simetrie: în ianuarie 2000, un ISP numit AOL cumpăra colosul media Time Warner cu 164 de miliarde de dolari. În decembrie 2009, Time Warner se descotoroseşte de un AOL fără valoare.

O retrospectivă a deceniului nu ar încăpea cu siguranţă în această pagină, dar câteva repere pot oferi o imagine cât de cât sugestivă a acestor ani fericiţi. În primul rând aş remarca faptul că decada poate fi caracterizată printr-o sintagmă care deja s-a tocit de prea multă folosire: Web 2.0. Deşi termenul a fost inventat mai târziu şi a fost teoretizat de Tim O'Reilly abia în 2005, el acoperă cam tot ceea ce s-a întâmplat după căderea dot-com-urilor, pentru că web-ul a început să se afirme ca platformă imediat după ce lumea a realizat că e-comerţul este mult prea puţin faţă de posibilităţile de interacţiune socială pe care noul mediu le oferă. Reţelele de socializare -- începând cu Friendster şi terminând cu vedeta de astăzi, Facebook -- au fost primele care au valorificat acest potenţial, iar blogurile au adus încă şi mai multă coloare şi diversitate, marcând o premieră istorică: accesul facil al oamenilor obişnuiţi la exprimarea publică.

Dacă ar fi să aleg performerele decadei, m-aş opri la trei nume care au marcat această perioadă: Google, Apple şi Amazon. Pentru primul argumentele sunt din belşug, dar e valabil şi avertismentul -- acid, ca de obicei -- al jurnaliştilor de la The Register: Google a devenit noul Microsoft al decadei, remarcând că dacă lui Microsoft i-au trebuit 20 de ani pentru a se transforma dintr-un David al tehnologiei într-un uriaş opac şi agresiv, Google a reuşit aceeaşi performanţă în doar zece ani. Cert este însă că înfruntarea dintre cei doi giganţi va face multe titluri de primă pagină în anii următori.

Apple se remarca, în primul rând, prin faptul că a supravieţuit anilor 90 şi a reuşit să se reinventeze, re-devenind vedeta din anii 70-80. Şi chiar mai mult decât atât. A ajuns principalul "trendsetter" al decadei şi artizanul unui nou mod de a face business. Dacă ecosistemul pe care l-a creat în jurul player-ului iPod l-a transformat într-un mare jucător media, iPhone candidează fără rivali la titlul de "produsul decadei". Impactul său a fost enorm şi nu s-a limitat doar la domeniul smartphones (unde a ajuns în mai puţin de doi ani să genereze jumătate din traficul acestei categorii), ci a influenţat tot ce s-a întâmplat mai apoi în telefonie şi internet mobil.

Amazon a fost un dot-com care nu s-a prăbuşit, ba chiar a prosperat în epoca Web 2.0. Însă nu partea de e-comerţ o aduce printre performerele decadei, ci două produse oarecum colaterale. În primul rând platforma de cloud computing EEC, prima care a demonstrat practic avantajele noii paradigme. Mai apoi Kindle, care a reuşit să impună e-book reader-ul ca produs de succes.

În final, ar mai trebui amintită o întreagă gamă de produse care încununează decada şi pune în evidenţă schimbarea majoră de abordare adusă de Web 2.0. Netbooks. Ele sunt cele care marchează sfârşitul epocii de aur a PC-urilor şi inaugurează o epocă în care reţeaua devine computerul.