De cele mai multe ori
ajung la Amazon printr-un link care mă duce direct la paginile
dedicate unei cărţi. Dar uneori se întâmplă să accesez pagina
principală pentru a căuta ceva şi de fiecare dată se întâmplă
la fel: sunt întâmpinat cu nişte recomandări personalizate, care
mai de care mai interesante. Anume pentru mine! Şi tot de fiecare
dată, mă încearcă senzaţia neplăcută că sunt urmărit, că
sistemele de la celălalt capăt ştiu mult prea multe lucruri despre
mine. Însă, de cele mai multe ori, recomandările mă fură şi nu
pot rezista tentaţiei de a afla mai multe despre un titlu sau altul,
uitând că astfel hrănesc maşinăria infernală care-mi
construieşte profilul. La ultima vizită am fost întâmpinat cu o
carte de Fred Turner cu un titlu cel puţin incitant: "From
Counterculture to Cyberculture: Stewart Brand, the Whole Earth
Network, and the Rise of Digital Utopianism". Desigur că am uitat
imediat de toate urgenţele şi mi-am petrecut următoarele ore
răscolind web-ul şi citind mai tot ce se găsea despre această
carte (inclusiv un amplu extras cuprinzând două capitole).
Foarte pe scurt, cartea
este o istorie a transformărilor survenite în percepţia populară
a informaticii în ultimii 40 de ani, urmând în acest scop traseul
unui personaj care poate fi considerat emblematic pentru această
schimbare de atitudine. Probabil că numele lui Stewart Brand este
cunoscut mai ales ca fondator al comunităţii The WELL, însă
biografia sa este mult mai bogată şi se intersectează cu toate
curentele importante care ne-au adus în acest punct în care,
practic, totul este interconectat. Într-un articol publicat în 1995
în ediţia specială "Welcome to Cyberspace" a revistei Time,
Brand a făcut o afirmaţie şocantă: toată revoluţia digitală se
trage de la mişcarea hippy. Acesta este de altfel firul pe care-l
explorează Fred Turner în cartea sa. Contra-cultura anilor 60 a
predicat un refuz total al modului de viaţă curent şi a generat un
mare număr de comunităţi, rupte aproape total de o societate pe
care o acuzau de cinism (mai ales cu referire la războiul din
Vietnam) şi de dezumanizare prin dispreţul arătat individului,
considerat de societatea industrială a vremii o rotiţă impersonală
într-un imens angrenaj. Pentru a-i ajuta pe aceşti hippies să-şi
trăiască utopia comunitară prin mijloace proprii, Stewart Brand a
avut ideea de a edita o publicaţie bianuală numită "The Whole
Earth Catalog" (catalogul lumii întregi), care îşi propunea să
faciliteze "accesul la unelte" (unelte în sens larg, cuprinzând
şi unelte informaţionale sau educative). Cu timpul, catalogul şi-a
lărgit aria, promovând o atitudine ecologistă şi incluzând tot
mai multe articole cu orientare tehnologică, care au contribuit
semnificativ la atenuarea atitudinii ostile faţă de computere.
Catalogul s-a bucurat de un succes uriaş, fiind considerat o efigie
a contra-culturii epocii ("una dintre bibliile generaţiei mele"
spunea Steve Jobs în 2005), un liant ideologic al comunităţilor
seminomade şi, totodată, un succes editorial în cel mai capitalist
sens (încununat în 1972 cu National Book Award).
Însă rolul major (şi
adesea trecut cu vederea) al catalogului a fost conexiunea stabilită
între rebelii hippie şi lumea tehnologiei. În spatele publicaţiei,
s-au stabilit conexiunii între jurnalişti şi specialişti din
diverse domenii iar rolul de "conector" pe care Steward Brand l-a
jucat întreaga carieră s-a vădit şi aici. În viziunea lui Fred
Turner, orientarea către individ şi comunitate practicată de
hippies a reverberat în lumea tehnologiilor informatice şi a dus la
dezvoltarea şi impunerea computerelor personale -- poate că
celebrul spot publicitar cu care a fost lansat Macintosh poate fi
citit în această cheie. Apariţia computerelor personale i-a dat
lui Brand ideea de a conecta (iarăşi) cititorii şi editorii
publicaţiilor Whole Earth într-o "comunitate virtuală" care
s-a numit The Whole Earth 'Lectronic Link, adică The WELL.
Funcţionând ca un BBS (Bulletin Board System), comunitatea a adunat
nume mari din toate domeniile şi a exercitat o influenţă
semnificativă în numeroase domenii, începând cu tehnologia (de
fapt, The WELL anticipează rolul social al internetului) şi până
la politică. Tot Brand a fost şi unul dintre fondatorii unei
tribune a "tehno-optimiştilor" -- revista Wired -- care-şi
propunea să documenteze revoluţia digitală (şi o face cu succes
şi astăzi).
De la cyberpunk la
hippies, de la hackers la "geek culture"... O istorie la care
cartea lui Turner aduce o contribuţie semnificativă.
