Sunt puţine companii de IT în lume care au o gamă atât de largă de activităţi ca Google. Este implicată în aplicaţii web dintre cele mai diverse, de la produsele de birotică până la partajarea de conţinut video, dar dezvoltă şi produse software "tradiţionale", cum ar fi Picasa sau browserul Chrome, la care se adaugă şi zona sistemelor de operare pentru telefoane inteligente, aplicaţiile cloud computing şi încă multe altele, fără să mai punem la socoteală că este unul dintre cei mai mari producători de servere din lume (e adevărat, doar pentru necesităţile proprii) şi, desigur, un mare broker de publicitate on-line. Nu este de mirare că anul trecut Google a lansat nu mai puţin de 360 de produse, multe dintre ele pornind de la proiecte personale ale angajaţilor -- se ştie că Google acordă angajaţilor o zi pe săptămână pe care să o dedice domeniilor proprii de interes.

Cu toate aceste, motorul de căutare rămâne principala sursă de venit şi este firesc că se bucură de cea mai mare atenţie. Deşi deţine o cotă de piaţă uriaşă (peste 63% în Statele Unite) noutăţile prezentate la recenta conferinţă Searcheology dovedesc că Google vrea mai mult. Principalul anunţ se referă la o tehnologie numită "Rich Snippets" care urmăreşte să ofere mai multă informaţie relevantă în rezultatele căutării explorând formatele standardizate de descriere a conţinutului web, în principal RDF (Resource Description Framework) şi microformate. Ideea este că, de exemplu, un teatru îşi poate marca în mod adecvat paginile web iar Google poate afişa în rezultate informaţii mai utile, cum ar fi piesa care se joacă în seara respectivă. Nu s-ar putea spune că este o idee tocmai originală (a prezentat-o şi Yahoo cu un an în urmă) însă, dată fiind popularitatea de care se bucură Google, este foarte probabil că această facilitate va impulsiona dezvoltatorii de situri web să utilizeze pe scară largă acest gen de metadate, apropiindu-ne astfel mai repede de web-ul semantic preconizat de Tim Berners-Lee.

O altă noutate o reprezintă Google Squared -- un produs experimental care returnează rezultatele într-o formă tabelară. Specialiştii de la Google au remarcat că adesea oamenii caută informaţii pe care apoi le sintetizează într-un spreadsheet. De foarte multe ori este vorba de achiziţionarea unui produs, caz în care este convenabil ca rezultatele să apară într-un tabel, în care fiecare produs este pe o line iar coloanele prezintă anumite informaţii tehnice, preţul, magazinele din zonă care-l distribuie etc. Deşi nu a vrut să prezinte detalii despre tehnologia utilizată, Merissa Mayer (vicepreşedinte pentru produse de căutare) a precizat că este nevoie de o putere de calcul uriaşă pentru a crea automat astfel de table, culegând date relevante din informaţie nestructurată. Este însă important de notat că pe măsură ce metadatele standardizate de genul RDF vor deveni mai larg utilizate, crearea unor astfel de tabele va deveni mult mai uşoară.

Google Search Options ne va oferi o serie de facilităţi de filtrare şi de rafinare a rezultatelor căutărilor, posibilităţi largi de a selecta diverse tipuri de rezultate, de a naviga pe o axă a timpului pentru a vedea ce rezultate ar fi venit în urmă cu o lună sau cu an, reprezentări grafice ale numărului de căutări pentru anumite cuvinte-cheie în diverse perioade (obţinând astfel o foarte fidelă radiografie a evoluţiei interesului public). Se observă interesul crescând pentru cronologie, pentru dimensiunea temporală a informaţiilor. Ajungem astfel la produsul care mi-a plăcut cel mai mult, poate şi pentru că am putut să-l experimentez pe situl GoogleLabs. Se cheamă News Timeline şi principala sa caracteristică este că organizează ştirile pe un subiect dat în ordine cronologică. Însă acesta este doar începutul, pentru că se pot alege intervalele dorite (pe zile, săptămâni şi chiar decade, dar se poate alege şi o anumită dată), se pot alege sursele preferate (ziare, reviste, bloguri, etc.) şi, în plus, informaţiile sunt prezentate tabelar, fiecare coloană fiind dedicată intervalelor selectate. E simplu astfel să-ţi aminteşti că pe 1 martie 2007 s-au împlinit 100 de ani de când România şi Egiptul întreţin relaţii diplomatice...

Se glumeşte adesea despre posibilitatea ca Google să găsească şi obiecte fizice iar SkyMap este un pas în această direcţie: vom putea căuta stele. Combinând Android, GPS şi tehnici de căutare, Google poate acum oferi o hartă dinamică a constelaţiilor, în funcţie de locul unde se află utilizatorul. În curând ne vom căuta cheile de la maşină tot cu Google.