Întâi au fost "gurile rele". După ce zvonurile au pregătit terenul, a venit rândul lui Reuters să le confirme. Într-adevăr, într-un interviu -- încă nepublicat -- acordat ediţiei engleze a ziarului Financial Times, şeful suprem al gigantului Oracle, Larry Ellison a afirmat clar că firma vrea să aibă propria sa distribuţie Linux. Mai mult chiar, s-a vorbit despre varianta de a construi o distribuţie proprie, dar şi despre posibila achiziţie a unuia dintre cei mai mari doi distribuitori de Linux. Iar cum aceştia sunt Red Hat şi Novell (cu SuSE Linux), bursa a reacţionat imediat, ceea ce demonstrează din nou că Linux contează cu adevărat pe piaţă.

Oracle nu este un nou venit în lumea Linux, fiind una dintre primele mari companii -- alături de IBM -- care au adoptat şi susţinut noul sistem de operare. Încă din 2004 Oracle îşi recalifica în Linux circa 8000 de angajaţi iar rezultatele se văd: practic toate aplicaţiile importante dezvoltate de Oracle rulează deja pe Linux iar firma furnizează suport tehnic pentru trei distribuţii: ediţiile "enterprise" de la Red Hat şi Novell, plus distribuţia Asianux (în regiunea Asia/Pacific). Chiar şi o bună parte din infrastructura informatică internă de la Oracle se bazează pe Linux, ceea ce spune multe despre angajamentul companiei în această direcţie.

De ce are nevoie Oracle de propria sa distribuţie de Linux? O posibilă explicaţie ar fi cea simplă şi pragmatică: suportul tehnic s-ar simplifica. În plus, garanţia pe care o oferă brandul Oracle ar face cu siguranţă mai puţin reticenţi pe mulţi dintre posibilii clienţi ai aplicaţiilor companiei, care încă se tem de "exotismul" Linux-ului. Pe de altă parte, Larry Ellison afirmă că Oracle intenţionează să devină un furnizor de soluţii software complete şi că singura piesă care lipseşte din puzzle este un sistem de operare. În fine, se mai poate pune la socoteală şi relativ noua orientare spre piaţa clienţilor mici şi mijlocii, cărora economiile în partea de infrastructură software le-ar putea face mai accesibile preţurile destul de pipărate ale produselor Oracle.

Poate ar trebui amintit ca o distribuţie este de fapt un "pachet de software" care constă din nucleul Linux (kernel) şi o combinaţie de aplicaţii şi instrumente software care particularizează distribuţia. De pildă, soluţiile pentru instalarea aplicaţiilor pot să difere. Sau orientarea şi optimizarea pachetului pentru una sau alta dintre interfeţele grafice disponibile. Sau chiar orientarea de ansamblu a sistemului pentru un anumit domeniu de utilizare -- de pildă pentru networking, pentru desktop, pentru utilizatori novici sau pentru programatori profesionişti etc. Desigur, nucleul şi toate produsele sunt gratuite şi pot fi descărcate din internet, însă distribuţiile sunt mult mai coerente din punctul de vedere al compatibilităţii. De fapt, companiile care asamblează distribuţii nu câştigă din softul propriu-zis, ci din produse şi servicii adiţionale (în principal suport tehnic). Dintr-o piaţă de nişă, distribuirea Linux-ului a devenit o afacere importantă, astfel încât Red Hat (ca exemplu) şi-a permis să cumpere cu 350 de milioane de dolari firma JBoss, un furnizor de aplicaţii middleware open source.

Este totuşi puţin probabil ca Oracle să dezvolte o distribuţie proprie. Nu pentru că nu ar putea, ci pentru că s-a pronunţat în repetate rânduri împotriva diversificării exagerate a lumii Linux. Deşi nici Oracle, nici Red Hat şi nici Novell nu vor să comenteze în nici un fel situaţia, observatorii pieţei înclină să considere ca Oracle va prefera să scoată din largile sale buzunare circa 1,2 miliarde ca să-şi adjudece compania Novell şi, implicit, SuSE Linux. Dezavantajul ar fi că ar achiziţiona şi obligaţia de a furniza servicii pentru ce-a mai rămas din istorica dominaţie Novell în domeniul softurilor de reţelistică. În cazul în care aceasta va fi varianta aleasă, Oracle îşi întăreşte poziţia în topul primelor trei companii de software din lume iar Linux va fi arma a două dintre ele. Deşi consecinţele imediate le va resimţi Red Hat, ţinta adevărată este mult mai importantă: Microsoft. Atât Oracle cât şi Novell sunt adversari vechi al colosului lui Bill Gates.

Dar mai există o variantă, îndelung discutată pe SlashDot şi confirmată ca posibilă de un analist de la Burton Grup. Se cheamă Ubuntu, este cea mai populară distribuţie Linux la momentul actual şi este foarte potrivită pentru desktop. Dacă într-acolo bate Ellison.