Revăzând ultimele articole pe care le-am publicat în aceasta pagina, am constatat că numele cel mai adesea pomenit a fost Google. Este, într-adevăr, o întrebare interesantă dacă se petrece ceva în lumea afacerilor legate de Internet fără ca numele acestei companii să fie implicat, fie şi indirect. Un exemplu la îndemână îl reprezintă valul de speculaţii referitoare la o posibilă achiziţie a companiei Yahoo! de către colosul Microsoft. Dacă s-ar materializa, ar fi probabil unul dintre cele mai mari târguri din întreaga istorie IT, deoarece sumele puse în joc sunt de-a dreptul uriaşe. Unele estimări pornesc de la 40 de miliarde de dolari, dar LA Times vorbeşte despre o ofertă dublă pe care Yahoo! a refuzat-o. Cum nici una dintre părţi nu a vrut să comenteze, totul rămâne deocamdată la capitolul zvonuri. Chiar şi aşa însă, efectele sunt importante: acţiunile Yahoo! au urcat cu peste 15% iar cele ale Microsoft au scăzut cu aproape un procent.

Dar lucrurile nu se opresc aici. O adevărată febra a cumpărăturilor a lovit companiile care se bat pentru o bucată cât mai consistentă din piaţa publicităţii online. Microsoft a făcut de curând cea mai mare achiziţie din istoria sa, cumpărând cu 6 miliarde de dolari firma aQuantive, agenţie specializată pe marketing online şi măsurare a impactului publicităţii din Internet. Yahoo! pune la bătaie un miliard pentru a achiziţiona Bebo, noua vedetă a reţelelor de socializare, care face furori în Marea Britanie şi are un ritm de creştere promiţător în lumea întreagă. Însă mulţi observatori ai pieţei pun aceste achiziţii sub semnul unui fenomen care a căpătat un acronim din ce în ce mai utilizat: FOG - adica "Fear of Google". Într-adevăr, mişcările făcute de Microsoft şi Yahoo! par mai degrabă răspunsuri la mişcările făcute de Google, cum ar fi achiziţia cu 3,1 miliarde de dolari a firmei DoubleClick (concurentă direct cu aQuantive) sau a reţelelor YouTube şi Orkut. Socotelile actuale spun însă că distanţa dintre Google şi următorii de pe piaţa publicităţii contextuale nu face decât să crească, Google tinzând către o cota de piaţa de 80%.

Ar putea fi o eventuală combinaţie dintre Microsoft şi Yahoo! o ameninţare pentru Google? Chestiunea este intens discutată şi opiniile sunt contradictorii. Unii observă că o achiziţie ar fi mai degrabă contraproductivă, daca nu chiar absurdă -- având în vedere că, după unele estimări, întreaga piaţă a publicităţii online este mai mică decât valoarea tranzacţiei. Dar dificultatea cea mai mare se spune că provine din compatibilitatea redusă dintre culturile organizaţionale ale celor două companii: în vreme ce Yahoo! a fost întotdeauna o companie orientata 100% spre internet, Microsoft continuă să-şi bazeze veniturile în mare măsură pe licenţele software. Mai mult, costurile organizaţionale implicate de unificarea celor doi coloşi ar fi imense. Pe de altă parte, ar fi o mişcare complet atipica pentru Microsoft, deoarece ar însemna implicit o recunoaştere a eşecului iniţiativei sale pe web.

Ca şi cum situaţia nu ar fi destul de complexă, Google a lansat zilele trecute aşa-numita "căutare universală", care adună într-o structură unică rezultatele provenind din diversele zone ale uriaşului său aparat de indexare. Alături de paginile web obişnuite se vor afla imagini, cărţi, produse, ştiri, articole din bloguri, informaţii financiare şi, în general, orice fel de date publice indexate de Google. Căutarea universală este considerată de experţi extrem de importantă, deoarece astfel Google concurează acum şi pe piaţa căutării "verticale" (specializate), ceea ce-i sporeşte avansul în domeniul care stă la baza întregului său business. Creşterea cu 3,2% a acţiunilor Google în ziua anunţului este o confirmare clară. Deosebit de spectaculoase sunt şi unele servicii experimentale, care aduc în scena modalităţi inedite de prezentare a rezultatelor pentru anumite tipuri de căutări (de pilda prezentări pe axa timpului, plasarea pe hartă) sau noi modalităţi de explorare contextuala a rezultatelor.

În fine, un alt zvon -- considerat foarte credibil -- se referă la o posibilă asociere între Google şi Salesforce.com, ceea ce ar completa suita de aplicaţii de birotica online furnizată de Google cu o primă aplicaţie majoră de business. Dacă şi cum se va realiza asocierea este încă prea puţin clar (Salesforce.com este estimată la 5,5 miliarde de dolari, o suma accesibilă pentru Google), însă este cu siguranţă un semnal că Google nu intenţionează să se cantoneze în zona căutării şi a publicităţii contextuale.