De curând, Apple a reuşit din nou să uimească
întreaga comunitate IT. În data de 6 iunie 2005 a început Worldwide Developer
Conference (WWDC) -- o manifestare anuală organizată de Apple --
şi, în cadrul cuvântului inaugural, Steve Jobs a anunţat că
Apple va renunţa la procesoarele PowerPC pe care le foloseşte în
toate computerele pe care le produce şi va adopta în viitor procesoare de
tip x86 produse de Intel. Planul migrării prevede ca primele modele
de "MacIntel" -- cum au fost repede poreclite -- vor începe să fie livrate
pe la jumătatea anului 2006, urmând ca până la sfârşitul lui
2007 întreaga gamă să fie disponibilă şi în variantă
Intel.
Ştirea a ţinut capul de afiş al
paginilor de tehnologie din întregul web, urmând ca în zilele următoare
să genereze nenumărate comentarii, reacţii, speculaţii
şi controverse în presa scrisă sau electronică. Walt Mossberg
notează în Wall Street Journal că evenimentul a fost descris
cu epitete ca seismic, epic sau stupefiant. Tot ce face Apple este urmărit
de întreaga industrie, pentru că de aici au venit multe dintre
inovaţiile care definesc informatica modernă. Se spune, pe jumătate
în glumă, că Apple are mai multă influenţă decât
cotă de piaţă.
Primii care şi-au arătat satisfacţia au fost
reprezentanţii lui Intel, dar şi reprezentanţii Microsoft
şi Adobe s-au arătat la fel de entuziaşti şi s-au angajat
să furnizeze cât de curând versiuni ale produselor lor atât pentru
varianta cu Intel cât şi pentru PowerPC. Cei de la Sun Microsystems s-au
arătat şi ei interesaţi şi chiar au lansat o propunere de
colaborare. Însă nu toată lumea s-a arătat la fel de
încântată iar analiştii au început să caute motivele pentru care
Apple a făcut această mişcare şi să puncteze
dificultăţile pe care le vor întâmpina.
În privinţa motivelor, se pare că cei de la Apple
au fost nemulţumiţi de întârzierea IBM-ului în privinţa noilor
procesoare G5 şi încălzirea acestora la frecvenţele sporite pe
care le dorea Apple. Problema este delicată, deoarece noul MacOS X Tiger
poate trage foloase importante din arhitectura pe 64 de biţi a lui G5
însă, datorită temperaturii înalte, Apple nu le poate folosi decât în
servere. Acesta este motivul pentru atât iMac şi Mac Mini (care nu au
ventilatoare) cât şi portabilele PowerBook şi iBook sunt construite
în continuare cu versiunea G4. Pe de altă parte, IBM a cucerit o
piaţă excelentă pentru procesoarele PowerPC: maşinile
pentru jocuri. Toţi marii producători -- Sony (PlayStation), Microsoft
(xBox) şi Nintendo -- folosesc cantităţi mari de procesoare
şi nu au pretenţiile celor de la Apple...
În privinţa dificultăţilor tehnologice,
schimbarea procesorului echivalează de obicei cu un veritabil transplant
de cord din perspectiva softului. Însă Apple a dovedit în trecut că
se pricepe la această operaţie, reuşind fără mari
probleme tranziţia de la procesoarele Motorola la PowerPC în urmă cu
zece ani. Pe de altă parte, Jobs a mai furnizat o surpriză la WWCD,
prezentând o maşină Intel rulând MacOS X. Zvonul conform căruia
MacOS X a fost mereu dezvoltat în paralel şi pentru procesoare x86 s-a
adeverit. Însă trebuie remarcat că nucleul open source Darwin
pe care se bazează sistemul de operare MacOS X rulează de mai
multă vreme pe maşini Intel. Pe de altă parte, celălalt
ancestor al sistemului, OpenStep, a fost dezvoltat şi el într-o
manieră multi-platformă. În fine, mediul de dezvoltare Xcode se
bazează pe compilatoarele GCC, care pot produce cod binar pentru diverse
procesoare.
Mult mai serioasă apare dificultatea comercială. E
posibil ca utilizatorii Mac actuali să nu-şi mai înnoiască
computerele, preferând să aştepte apariţia modelelor bazate pe
procesoare Intel. Apple s-a angajat să furnizeze încă cel puţin
doi ani toate softurile noi şi în varianta pentru PowerPC, însă este
evident că pentru mulţi potenţiali cumpărători
perspectiva unui produs aflat "pe linie moartă" nu va fi atractivă.
Pentru utilizatorul obişnuit, Apple este de fapt ceea ce
se vede pe ecran, aşa că tranziţia nu se va simţi.
Însă pentru producătorii de software, multe întrebări încă
sunt deschise. Va folosi oare Apple plăci de bază şi chipset-uri
Intel sau (mult mai probabil) va opta pentru o arhitectură proprie? Va
rula MacOS X pe PC-uri standard? Dar Windows pe maşini MacIntel? Cert este
însă că Mac-ul devine din ce în ce mai puţin exotic,
păstrându-şi însă farmecul inconfundabil.
