Cu doi ani în urmă nici nu ştiam că există Mobile World Congress. Şi chiar dacă aş fi ştiut, nu m-ar fi interesat. La vremea aceea, "mobil" însemna telefonie şi cam atât, deşi discursul de marketing încerca din răsputeri să poziţioneze sub acest termen şi computerele portabile. Între timp lucrurile s-au schimbat enorm iar anul acesta la Mobile World Congerss -- care combină un congres cu o imensă expoziţie -- organizatorii au estimat că vor veni peste 50.000 de vizitatori. Pe lângă aceştia şi-au făcut loc şi câteva dintre cele mai proeminente figuri ale industriilor conexe accepţiunii actuale a mobilităţii. O listă impresionantă de "keynote speakers" în care figurează liderii unor companii precum Nokia, Vodafone, AT&T Mobility sau Qualcomm, cărora li s-au adăugat tot mai mulţi reprezentaţi ai industriei IT, începând cu Steve Balmer de la Microsoft, Josh Silverman de la Skype sau Chris DeWolfe de la MySpace. Deja avem o imagine despre mutaţiile pe care termenul "mobil" le-a suferit în ultimul timp.
În privinţa numeroaselor produselor expuse sau lansate cu această ocazie ar fi multe de spus, dar mă voi limita la constatarea că ecranele tactile şi cât mai mari au devenit norma pentru telefoanele mobile, astfel încât peste vreun an vom mai întâlni taste (adevărate, nu virtuale) doar la cele dotate cu o claviatură alfanumerică rabatabilă sau de tip slide. Dacă ar fi să remarc câteva produse, aş începe cu unul care nu este tocmai un telefon, ci un soi de multiplexor. Se cheamă Novatel MiFi, este de dimensiunile unui card şi funcţionează ca un hotspot mobil, oferind acces la o conexiune 3G mai multor utilizatori aflaţi în apropiere. Un alt produs interesant a prezentat Logic Wireless: un telefon care încearcă să depăşească limitarea inerentă a spaţiului de afişare folosind un proiector încorporat. În felul acesta, un slide show de business sau un set de poze din vacanţă pot fi prezentate oricând şi oriunde, fără a implica un laptop. Una dintre vedetele expoziţiei a fost al doilea telefon bazat pe Android realizat de HTC. Spre deosebire de G1, HTC Magic a renunţat la tastatura slide încorporată -- devenind astfel mai suplu şi mai elegant -- iar Vodafone (distribuitorul exclusiv) promite preţuri care coboară sub 100 de euro pentru anumite tipuri de contracte.
Însă ceea ce au remarcat toţi observatorii este faptul că zona de interes a industriei s-a deplasat tot mai mult spre software. Desigur, au apărut camere foto sau video tot mai performante, dotarea GPS va deveni curând standard, capacităţile de memorie au crescut, procesoarele sunt tot mai puternice, iar producătorii sunt conştienţi că factorul care va face diferenţa de acum înainte vor fi aplicaţiile. În privinţa sistemelor de operare, Google a tulburat apele cu Android, pentru că un sistem performant şi open source schimbă regula jocului şi obligă competitorii să ofere mai mult şi mai ieftin. Nokia a reacţionat trecând Symbian în regim open source iar Microsoft îşi proclamă deschiderea doar în contrast cu Apple, prin faptul că vinde Windows Mobile oricui e dispus să cumpere în vreme ce OSX este rezervat pentru iPhone. Dar sarea şi piperul în materie de software o constituie ingeniozitatea aplicaţiilor realizate de terţi producători, aşa cum o demonstrează succesul "magazinului" virtual AppStore (pentru iPhone şi iPod Touch) sau cele peste 1000 de aplicaţii care figurează în cataloagele Android Store. Cum era de aşteptat, la Mobile World Congress atât Nokia cât şi Microsoft şi-au anunţat intenţia de lansa servicii similare sau asemănătoare. Finlandezii şi-au anunţat lansarea în luna mai, când vor reuni sub aceeaşi umbrelă două servicii deja existente -- Download! şi MOSH (multimedia) -- şi vor adăuga deschiderea către alte aplicaţii Symbian şi pentru furnizori de conţinut precum EA (jocuri), Facebook, MySpace şi Lonely Planet. Particularitatea serviciului de la Nokia este personalizarea ofertei în funcţie de profilul utilizatorului şi de locaţia la care se află. Microsoft se laudă în schimb cu o ofertă de circa 20.000 de aplicaţii pentru Windows Mobile, acumulate în cei 7 ani de existenţă. În plus, Microsoft a mai anunţat serviciul MyPhone care va permite sincronizarea cu alte produse Microsoft.
Este posibil ca RIM să urmeze cu un magazin pentru BlackBerry şi probabil Palm va fi obligat să urmeze trendul. Cert este însă că impulsul dat de Apple cu iPhone, AppStore şi MobileMe a reverberat în întreaga industrie şi a impus noi standarde. Convorbirile vocale şi SMS-urile au rămas simple detalii.
