Imediat după ce Google a anunţat că dezvoltă un sistem de operare pentru computere personale, vizând nu doar netbooks ci şi computere "tradiţionale", întreaga suflare IT din lume a aşteptat o reacţie de la Microsoft. Răspunsul nu s-a lăsat prea mult aşteptat, compania din Redmond anunţând că suita Office 10 va cuprinde versiuni online care vor putea fi folosite de oricine, gratuit. Lucrurile sunt clare: dacă Google ameninţă Windows, Microsoft răspunde atacând suita de aplicaţii Google Docs, care este esenţială pentru succesul viitorului Chrome OS. Cu alte cuvinte, războiul mocnit dintre cei doi giganţi devine un conflict deschis şi -- cum ne putem aştepta -- fără menajamente. Având în vedere dimensiunile şi forţa combatanţilor, lupta se anunţă echilibrată şi de lungă durată, aşa că merită să trecem în revistă fronturile pe care se va desfăşura şi armamentul ce va fi utilizat.

Înainte de toate, trebuie să notăm că înfruntarea are şi o încărcătură oarecum simbolică, marcând o ciocnire inevitabilă dintre informatica tradiţională, bazată pe computere personale de uz general, şi o nouă paradigmă de calcul, în care internetul are rol de platformă iar computerele personale devin simple porţi de acces către un web care furnizează aplicaţii şi putere de calcul. Atât Microsoft cât şi Google au încercat până acum incursiuni în terenul advers, însă nici una nu a repurtat vreo victorie clară. Miza principală a confruntării nu se măsoară însă doar în miliarde de dolari, ci în reputaţie: se pune în joc titlul de "Regele Tehnologiei". E adevărat, coroana poate aduce apoi bani, şi încă foarte mulţi.

Un prim front este cel al browserelor web iar armele sunt Internet Explorer pentru Microsoft şi Chrome pentru Google. La prima vede confruntarea este inegală, pentru că IE încă deţine aproape 70% din piaţă, în vreme ce Chrome abia se apropie de două procente. Dacă privim lucrurile prin prisma tehnologiilor, imaginea se schimbă. Specialiştii sunt de acord că IE nu mai este demult cel mai bun broweser, iar inovaţiile în domeniu au fost aduse în ultimii ani de Firefox, Opera şi Safari, Microsoft mulţumindu-se să urmeze trendul. Chrome este un caz special, pentru că reprezintă o altă abordare, în care browserul aspiră la rolul de vedetă a sistemului şi îşi însuşeşte multe dintre funcţiunile sistemului de operare, motiv pentru care va sta la baza lui Chrome OS. IE îşi menţine poziţia dominantă în principal pentru că este preinstalat, însă dacă Google va echipa computere începând cu anul viitor, lucrurile s-ar putea schimba.

Un alt front îl reprezintă sistemele de operare iar armele lui Microsoft sunt Windows şi Windows Mobile, în vreme ce Google mizează pe Android şi Chrome OS. Iarăşi Microsoft conduce detaşat, echipând circa 90% dintre computerele de pe glob. Mulţi utilizatori nici nu ştiu că există şi altceva. În plus, există foarte multe aplicaţii care rulează doar sub Windows, începând cu suita de birou Office şi terminând chiar cu browserul Google Chrome. Chiar dacă viitorul Windows 7 se va încărca mai repede şi va avea o interfaţă mai clară decât Vista, nu se poate trece cu vederea peste faptul că întreaga linie Windows se trage din Windows NT, un sistem lansat în urmă cu 18 ani, iar între timp multe lucruri s-au schimbat. Mulţi specialişti sunt de părere că sistemul a devenit "obez" şi că tinde să se prăbuşească sub propria greutate. Google ar putea să aibă avantajul unei abordări proaspete şi mult mai flexibile, atacând întâi computerele tip netbook, unde are deja o oarecare experienţă cu Android. Apoi, are avantajul variantei open source, care poate să-i aducă sprijinul comunităţii şi a multor proiecte dezvoltate de companii mari. În fine, avantajul preţului nu trebuie neglijat. Nu e vorba doar de utilizatori casnici, ci şi de mari companii pentru care costurile licenţelor Microsoft sunt semnificative.

Ar mai fi două fronturi importante: căutările on-line şi publicitatea. Aici Google conduce detaşat şi este inutil să mai amintesc că de aici provin atât banii cât şi notorietatea companiei. Faptul că toată lumea a auzit de Google şi faptul că beneficiază de bunăvoinţa publicului într-o măsură mult mai mare decât Microsoft va reprezenta un avantaj deloc de neglijat în luptele ce vor urma.

Cine va învinge? Cu siguranţă, cel care va reuşi să creeze un ecosistem coerent în jurul produselor pe care mizează. Însă indiferent de învingător, cu toţii vom avea de câştigat din această competiţie care va împinge ambele companii spre produse mai bune şi spre preţuri mai mici.