În urmă cu un an, interesul companiei Microsoft pentru Yahoo era deja de notorietate în lumea IT, deşi nici o sursă oficială din cele două companii nu oferea vreo informaţie în acest sens. Zvonurile însă vorbeau despre circa 40 de miliarde de dolari pe care Microsoft ar fi fost dispusă să-i plătească, dar Yahoo nu părea interesată. Iată însă că zvonurile s-au confirmat de curând: Microsoft a lansat o ofertă de 44,6 miliarde de dolari pentru Yahoo, jumătate în cash şi jumătate în acţiuni. Oferta nu a fost solicitată iar analiştii încă dezbat dacă este sau nu "ostilă" (aşa cum a fost considerată de presă). Cert este că Yahoo a declarat că o ia în considerare şi se mai gândeşte dacă o acceptă sau nu. Dacă da, vom asista la una dintre cele mai mari tranzacţii din lumea tehnologiei. Vorbim de o sumă care este aproape egală cu totalul veniturilor Microsoft în 2006 şi, ca fapt divers, reprezintă cam dublul veniturilor la bugetul de stat al României în 2007.

Este de observat că o asemenea mişcare nu intră în tiparul Microsoft, care a fost până acum foarte prudentă în achiziţii -- preţul maxim pe care l-a plătit fiind de circa 6 miliarde, pentru compania aQuantive, specializată în marketing şi publicitate on-line. De data aceasta suma este atât de mare încât directorul finanţelor Microsoft a afirmat că va contracta un credit pentru a achita cash-ul promis. Însă dincolo de bani, intenţia colosului din Redmond de a cumpăra Yahoo înseamnă, implicit, o recunoaştere a eşecului iniţiativei sale de a cuceri o felie importantă din piaţa internetului. De cealaltă parte, Yahoo este departe de poziţia pe care a ocupat-o în perioada sa de glorie maximă, iar veniturile în continuă scădere din ultimii ani au împins pentru prima dată compania spre măsuri radicale: readucerea fondatorului Jerry Yang în postura de CEO şi un val de concedieri prevăzut pentru anul acesta. Ar mai fi de amintit că Microsoft şi Yahoo au colaborat în zona internetului, de exemplu în domeniul publicităţii (până în 2006, publicitatea contextuală în motorul de căutare Microsoft era furnizată de sistemul Overture, aparţinând lui Yahoo) sau a mesageriei instant (în 2005, cele două companii şi-au compatibilizat produsele).

De fapt, personajul cheie în acest posibil aranjament este Google, care domină copios domeniul publicităţii contextuale on-line, cu o cotă care -- după unele surse -- atinge 75% din piaţă şi continuă să crească. Chiar dacă împreună nu ajung la jumătate din cota deţinută de Google, este cât se poate de clar că un Microsoft cu Yahoo în componenţă ar putea reprezenta un concurent mult mai puternic, iar Google are tot interesul să împiedice mariajul. Reacţia a fost oarecum ciudată şi a venit sub forma unui mesaj publicat pe blogul oficial al companiei, în care David Drummond -- vice-preşedinte la Google -- se arată îngrijorat în faţa posibilităţii ca Microsoft să-şi extindă în internet practicile "unfair" din domeniul browserelor şi a sistemelor de operare. Mai mult, Yahoo şi Microsoft ar deţine împreună cele mai traficate portaluri din web şi cele mai populare sisteme de e-mail pe web şi mesagerie instant, iar dominaţia Microsoft pe piaţa PC-urilor le-ar putea permite celor doi să limiteze accesul liber al utilizatorilor la serviciile concurente, ceea ce ar ameninţa chiar fundamentele internetului, deschiderea şi inovaţia. Dincolo de declaraţii, Google s-a oferit să colaboreze cu Yahoo în domeniul căutării şi a publicităţii iar zvonurile spun că oficialii companiei au încercat să convingă mari firme precum AOL Time Warner sau News Corp. să lanseze contra-oferte. Yahoo s-a arătat interesată de propunerea lansată de Google dar comentatorii sunt de acord că e mai degrabă o strategie prin care să determine pe Microsoft să ridice oferta.

Mişcarea făcută de Microsoft este curajoasă, dar şi riscantă. Dacă preluarea se va produce, armonizarea va fi extrem de dificilă, atât din perspectivă organizaţională cât şi tehnologică. Şi totuşi, de ce plăteşte Microsoft 44 de miliarde pentru a cuceri o felie dintr-o piaţă estimată la 40 de miliarde în 2007? Răspunsul este tot Google. Inevitabil, importanţa platformei desktop va scădea pe măsură ce tot mai multe aplicaţii migrează spre servicii web finanţate prin publicitate, iar Microsoft va trebui să urmeze trendul. Google deţine deja un set de servicii web care rivalizează cu Office, iar Zoho şi Zimbra sunt pe aproape. Pentru Microsoft, Yahoo poate fi biletul de intrare într-o nouă epocă.