Cu douăzeci de ani de ani în urmă, irlandezul Bob Geldof -- solistul grupului punk Boomtown Rats -- a organizat o campanie de strângere de fonduri pentru ajutorarea populaţiei afectate de foametea din Etiopia. Campania, numită "Live Aid", a culminat cu două concerte de muzică pop desfăşurate la Londra şi Philadephia în data de 13 iulie 1985. Evenimentul a însemnat însă şi o mare realizare în domeniul comunicaţiilor prin satelit, nu doar prin dimensiunea audienţei -- estimată la peste 1,5 miliarde de telespectatori în peste 100 de ţări -- ci şi prin faptul că s-a asigurat o legătură audio-video între cele două locaţii. Intenţia iniţială a fost ca Mick Jagger (din Philadelphia) şi David Bowie (din Londra) să realizeze un "duet transatlantic", dar problemele legate de sincronizare n-au putut fi depăşite.

Televiziunea şi telefonul au fost tehnologiile care au făcut posibilă în 1985 colectarea a circa 150 de milioane de lire sterline. Reeditarea evenimentului -- cu diferenţa că scopul nu a mai fost colectarea de fonduri ci transmiterea unui mesaj politic către şefii statelor din grupul G8 -- s-a desfăşurat la altă scară şi sub alte auspicii tehnologice. De fapt, schimbările esenţiale din această perspectivă sunt doar două: apariţia internetului şi răspândirea telefoniei mobile. Însă desfăşurarea de forţe la care am asistat în 2 iulie ne dă măsura schimbărilor pe care acestea le-au adus şi, mai cu seamă, ne dă o şansă să întrezărim evoluţiile viitoare.

Un prim aspect, aparent banal: întreaga organizare a evenimentului Live 8 a durat doar şase săptămâni. Deşi s-au gândit mai demult la o reeditare a campaniei din 1985, Bono (solistul de la U2) şi scenaristul Richard Curtis n-au reuşit să-l convingă pe Geldof să preia comanda decât la sfârşitul lunii mai. Este evident că în absenţa noilor tehnologii ar fi fost imposibilă reuniunea a peste 100 de formaţii pentru a concerta în nouă oraşe de pe patru continente, în faţa unei audienţe potenţiale de circa 5 miliarde de spectatori.

Distribuirea biletelor la Londra a reprezentat un prim aspect tehnologic inedit. Deşi gratuite, cele 66.500 de perechi de bilete au fost repartizate printr-o tombolă electronică bazată pe mesaje SMS. Doritorii trebuiau să răspundă printr-o cifră unei întrebări legate de scopul acţiunii, fiind taxaţi cu 1,5 lire pe mesaj. Cele peste două milioane de mesaje au adus organizatorilor 3 milioane de lire, din care 1,6 milioane au fost donate fundaţiei de caritate Prince's Trust, în compensaţie pentru anularea concertului tradiţional din Hyde Park. Restul sumei a acoperit cheltuielile de organizare (scutite de TVA printr-o decizie a guvernului britanic).

Însă tehnologia şi-a spus din nou cuvântul. Imediat după distribuirea biletelor, acestea au început să fie licitate pe situl eBay, ceea ce a stârnit criticile organizatorilor. Iniţial eBay a permis aceste licitaţii şi s-a angajat să doneze pentru Live 8 toate câştigurile din aceste tranzacţii. Geldof a contrat însă îndemnând publicul să boicoteze situl sau să liciteze fals, astfel încât preţurile au sărit până la 10 milioane de lire pentru un bilet. Sub presiunea lui Geldof, a publicului şi chiar a guvernului, eBay a trebuit să cedeze şi să interzică licitarea biletelor. În schimb în Canada, cele 35.000 de biletele au fost distribuite online în doar 20 de minute.

Internetul a fost intens folosit în campania de strângere a semnăturilor, rezultatul fiind petiţia cu cel mai mare număr de semnături din istorie (şi, totodată, situl web cel mai solicitat din internet -- în ziua concertelor fiind practic inaccesibil). În plus, delegaţiile G8 vor avea ocazia să vadă o stradă din Edinbourgh tapetată cu pozele trimise prin internet de sute de mii de susţinători a petiţiei.

În fine, evenimentul a generat cel mai mare broadcasting video prin internet din istorie, AOL furnizând simultan transmisia în direct a tuturor concertelor. Spre deosebire de telespectatori, care au trebuit să se mulţumească cu selecţia realizatorilor, spectatorii din internet au avut şansa să aleagă, fiind anunţaţi prin scurte mesaje despre ce se întâmplă pe celelalte scene. Desigur, concertele pot fi revăzute online sau pot fi descărcate contra cost. Viitorul divertismentului interactiv a început deja.

Şi totuşi, nu totul a mers perfect... O banală ploaie a fost în stare să deconecteze România de la cel mai mare concert al planetei.