Poate nu ştiaţi că în Washington D.C. există un serviciu on-line care se cheamă "Stumble Safety". Cetăţeanul din capitala americană poate să folosească acest serviciu pentru a afla care este ruta cea mai sigură ca să se întoarcă beat acasă. Pe timpul zilei, seara sau noaptea -- din motive care îmi scapă, dimineaţa nu este o opţiune disponibilă, deşi bănuiesc că n-ar fi lipsită de interes. Poate că aveţi dreptate să vă îndoiţi de utilitatea practică a serviciului, însă altceva este interesant în ceea ce-l priveşte. Este, desigur, un aşa-numit "mashup", adică a aplicaţie care combină date din diverse surse pentru a le prezenta într-o manieră mai potrivită pentru un anume scop. În cazul de faţă, este vorba de hărţi în care sunt marcate cârciumile mai importante şi locurile unde au avut loc infracţiuni violente (jafuri, agresiune, crime), totul transpus pe trama stradală a oraşului. Toate datele combinate de această aplicaţie provin de la administraţia locală, iar aplicaţia a fost creată pentru a participa la o competiţie numită "Apps for Democracy". Acest concurs cu premii a fost anume creat pentru a face datele publice furnizate de administraţia locală cât mai utile pentru comunitate, pornind de la premiza că resursele de creativitate ale micilor firme sunt cu siguranţă mai mari decât cele ale administraţiei. Rezultatul net a fost că municipalitatea a plătit 50.000 de dolari iar comunitatea s-a ales cu 47 de aplicaţii pentru web, Facebook şi iPhone, estimate la o valoare de peste două milioane şi jumătate de dolari.
Omul care se află în spatele acestei poveşti de succes se numeşte Vivek Kundra. Are 36 de ani, s-a născut la New Delhi, dar de la vârsta de un an s-a mutat împreună cu familia în Tanzania, unde tatăl său s-a alăturat unei echipe internaţionale de profesori care şi-au asumat misiunea de ajuta sistemele educaţionale din ţările subdezvoltate ale Africii. Zece ani mai târziu, familia s-a mutat la Washington iar Vivek a parcurs sistemul de învăţământ american, a obţinut o licenţă în psihologie, apoi un master în IT, la care s-a adăugat şi o facultate de ştiinţe politice. Cariera sa profesională s-a desfăşurat aproape exclusiv în zona administraţiei, ajungând în cele din urmă CTO (Chief Technology Officer) în cabinetul primarului Districtului Columbia (zona metropolitană a oraşului Washington). Aici s-a făcut remarcat prin programele pe care le-a dezvoltat pentru a face cât mai accesibile datele publice şi pentru a încuraja dezvoltare de aplicaţii open source sau servicii pe crowdsourcing care să le utilizeze în folosul comunităţii (în această arie se înscrie şi iniţiativa Apps for Democracy). Tot Kundra este cel care a adus aplicaţii web bazate pe cloud computing în administraţia Districtului, ceea ce reprezintă o premieră în zona guvernamentală.
Activitatea sa nu a trecut neobservată. La începutul lui martie preşedintele Obama l-a numit în funcţia de Chief Information Officer la nivel federal, o poziţie care reprezintă o noutate în administraţia americană. Deşi pentru această funcţie s-au făcut numeroase speculaţii, invocându-se personalităţi mult mai cunoscute, de la Eric Schmidt până la Vinton Cerf, Vivek Kundra pare să fie alegerea perfectă dacă ţinem seama de "fişa postului". Prima dintre priorităţile pe care Kundra şi le-a fixat se referă la asigurarea transparenţei şi deschiderii actului de guvernare prin expunerea tuturor datelor publice prin intermediul unui portal web central, ceea ce reprezintă un indiciu clar că noul "ţar al tehnologiei" intenţionează să extindă la nivel federal realizările sale de la Washington D.C.
Prima realizare concretă este situl Data.gov, care a început deja să publice într-o manieră structurată date primare şi date sintetice din diverse domenii, începând cu sănătatea, energia şi educaţia -- care reprezintă de fapt priorităţile enunţate de preşedintele Obama. La acestea se adaugă date de recensământ, care pentru prima oară vor fi însoţite de coordonatele geografice ale tuturor adreselor din ţară. Vor urma alte domenii, până când situl va furniza toate datele publice disponibile, în formate diverse. Consecvent ideilor sale, Kundra este convins că disponibilitatea datelor administraţiei va fi valorificată nu doar de mediile de afaceri şi de cele ştiinţifice, ci va contribui la o mai puternică implicare a cetăţenilor în treburile publice şi la o democraţie mai participativă.
Nu pot să închei fără să mă întreb cât de exotice par aceste eforturi de deschidere şi transparenţă în ochii guvernanţilor de la Bucureşti...
