În ultimii ani, Apple a reuşit să creeze în piaţa IT o reacţie aproape pavloviană. Pe măsură ce zilele conferinţei-show MacWorld se apropiau, toată suflarea computeristică a lumii începea să saliveze în aşteptarea porţiei de inovaţie livrată de compania din Cupertino. Iar în acest context "inovaţie" nu se referă doar la tehnologia propriu-zisă, ci şi la modelele comerciale asociate. Explicaţia este că aceste două sfere ale inovaţiei, odată conectate, au şansa de a provoca schimbarea regulilor jocului într-un întreg domeniu. E suficient să ne amintim de iPod, care a bulversat nu doar piaţa playerelor portabile, ci întregul model al distribuţiei de muzică şi video. Mai apoi, iPhone a produs un seism nu doar în zona telefoanelor inteligente, ci şi în reţelele de telefonie.

Anul acesta pofta de "revoluţii" a industriei a rămas nesatisfăcută. Poate şi problemele de sănătate ale lui Steve Jobs au avut o influenţă în această privinţă, dar este cert că MacWorld 2009 nu a mai avut strălucirea anilor trecuţi iar îmbunătăţirile produselor existente, deşi aclamate de presă şi public (cum a fost cazul lui iPhone 3GS), au fost mai degrabă incrementale decât revoluţionare. Consecinţa firească este că speculaţiile şi zvonurile s-au înteţit, alimentate şi de secretomania clasică a companiei. Principala chestiune dezbătută se referă la "netbooks" -- o piaţă în plină dezvoltare din care Apple lipseşte. Fiind vorba de o zonă de consum, această absenţă este considerată inexplicabilă în absenţa unei strategii secrete pe care comentatori profesionişti sau amatori se trudesc s-o deconspire. La întrebarea explicită a jurnaliştilor privind netbook-urile, reprezentaţii Apple au invocat factorul de formă: dimensiunile reduse fac imposibilă o "experienţă a utilizării" compatibilă cu standardele ridicate ale produselor firmei. Dar, pe unul dintre oamenii de la Apple l-a luat probabil gura pe dinainte când a adăugat că niciodată un computer purtând sigla companiei nu va avea o tastatură subdimensionată. Aha... deci un ecran de mici dimensiuni este acceptabil (cum este cazul la iPod Touch sau iPhone) dar o tastatură mică nu este. Concluzia că Apple va renunţa la tastatură a readus în actualitate speculaţiile privind "tableta Apple", aşteptată de ani de zile ("acest mare unicorn al lumii high-tech", spune Stephen Wildstrom).

De data aceasta se pare că e adevărat. Un serviciu de ştiri taiwanez numit InfoTimes a publicat un articol în care relatează că Apple a încheiat contracte cu câţiva fabricanţi pentru producţia unei "tablete" constând dintr-un ecran tactil de 9,7 ţoli (24,6 cm) şi că producţia de serie este prevăzută pentru septembrie. De aici s-ar deduce că lansarea ar putea fi în octombrie sau începutul lui noiembrie, adică tocmai la timp pentru a prinde vânzările de Crăciun. Dacă şi preţul este cel estimat de PC World pe baza aceleiaşi surse, 800 de dolari, s-ar putea să ne aflăm din nou în faţa unei evoluţii interesante. Deşi ideea tablet PC este destul de veche şi multe companii au produs deja astfel de aparate, popularitatea acestora s-a redus doar la câteva zone de nişă, domenii în care un laptop obişnuit este fie prea incomod (de exemplu în domeniul medical, în cazul medicilor) fie prea sensibil (de exemplu în construcţii sau industrie). Inconvenientul major l-a reprezentat întotdeauna posibilitatea de a interacţiona cu acest tip de computere, în special introducerea datelor. Intrarea lui Apple pe această piaţă nu poate să însemne decât că proiectanţii au reuşit să rezolve problemele de ergonomie specifice şi că sunt încredinţaţi că produsul este potrivit pentru piaţa de consum.

Va reuşi Apple acolo unde au eşuat atâţia alţii? Este foarte posibil, pentru că are câteva atuuri importante. În primul rând tehnologia: Apple deţine un mare număr de brevete în domeniul interfeţei tactile. În al doilea rând designul: este larg recunoscută abilitatea designerilor de la Apple de a crea produse atractive şi ergonomice. În fine, asul din mânecă: iTablet (cum presupun cei de la ZDNet că se va numi) vine în continuarea unei game de produse bazate pe interfaţă tactilă. Acest aspect permite poziţionarea produsul în zona familiară multor utilizatori: este un soi de iPod Touch, dar mai mare. Dacă informaţiile de la surse din interiorul companiei se confirmă, tableta va fi echipată cu un MacOSX obişnuit, dar va îngloba toate funcţionalităţile din iPod şi va putea fi conectat la iTunes Store şi la App Store pentru conţinut multimedia, jocuri şi aplicaţii.

În plus, va cuprinde şi un e-book reader, ceea ce e o veste destul de proastă pentru Amazon.