Una dintre profeţiile de la începutul anului 2008 spunea că Apple va produce un televizor. Nu s-a adeverit, deşi avea sens. La urma urmei, era tocmai vremea când întreaga Americă începea să-şi schimbe televizoarele pentru a beneficia de noul standard digital, iar orientarea lui Apple spre tot ce înseamnă piaţă de consum devenise explicită odată cu eliminarea cuvântului "computers" din numele firmei. Probabil că Apple a mizat pe ceea ce deja avea în portofoliu: Apple TV este, în esenţă, un soi de home theatre care poate aduce spre televizorul din living room conţinut video din diverse surse, inclusiv din internet (mai ales de la iTunes, desigur). Însă produsul s-a bucurat de un succes relativ modest, deşi i s-au adus în timp tot felul de îmbunătăţiri -- de exemplu, ultimul upgrade al sistemului de operare, în octombrie anul trecut, a adus posibilitatea de a recepţiona posturi de radio din internet.
Păcatul lui Apple TV este că oferă prea multe, este prea complex şi intimidează pe utilizatorul obişnuit ("utilizator" este cam mult spus în acest context). Oamenii ar vrea un televizor conectat la internet, dar fără să-şi bată capul cu încă nişte computere, cu probleme de conectare şi alte chestii tehnice. Iar dacă această zonă a rămas oarecum descoperită, s-au găsit destul de repede cei care vor s-o ocupe: Google, Intel şi Sony. Împreună! Proiectul lor se cheamă Google TV şi în esenţă este simplu: un set-top box care să facă din televizorul din living un terminal web. Iar pentru ca lucrurile să fie complete, cei trei s-au înţeles şi cu Logitech (firmă specializată în diverse periferice pentru computere), care ar urma să producă o telecomandă prevăzută cu o mică tastatură. Acest set-top box va fi echipat cu un procesor Intel Atom iar platforma soft va fi bazată pe sistemul Android de la Google, care va mai adăuga combinaţiei şi o variantă a browser-ului Chrome (care deocamdată nu rulează pe Android) care să poată rula şi Flash. Astfel, telespectatorul va putea avea acces la tot web-ul, va putea vedea filmuleţe de pe YouTube, îşi va admira pozele de familie postate pe Picasa, va căuta cu Google şi, cu siguranţă, va vedea reclamele intermediate de acelaşi Google, care vor avea astfel expunere la un public încă şi mai numeros. Mai mult chiar, posesorul sistemului va putea vedea emisiunile TV de la Hulu şi chiar va putea descărca jocuri şi diverse alte aplicaţii capabile să ruleze pe platforma software.
Ca de obicei, tot softul va fi open source, aşa că dezvoltatorii vor avea din nou şansa să-şi exerseze fantezia şi dexteritatea în tot felul de aplicaţii. Iar dacă socotim cantitatea şi diversitatea de aplicaţii pentru Android, înseamnă că există şi expertiza şi dorinţa de a crea ceva nou, mai ales că de data aceasta nu mai există limitările legate de dimensiuni. Nu e greu de observat că succesul internetului mobil este declanşatorul expansiunii în această relativ nouă piaţă. La urma urmei, un set-top box este un computer (dar utilizatorul nu-i nevoie să ştie asta) care poate fi mai puternic decât un smartphone, aşadar Intel va vinde mai multe procesoare, Google mai multe reclame iar Logitech mai multe telecomenzi. Nu prea e clar care va fi rolul lui Sony în această combinaţie, dar putem bănui că, fiind unul dintre producătorii de top în materie de televizoare, are un interes în acest experiment. Poate că dacă Google TV se va dovedi un succes, Sony va fi primul care va integra platforma în televizoare.
Deocamdată nu există nici un anunţ formal cu privire la acest parteneriat, oficialii companiilor implicate refuzând să comenteze subiectul (însă fără să-l infirme). Pe lângă informaţiile obţinute de la surse a căror identitate nu a fost dezvăluită, există o confirmare cât de poate de publică în rubrica de mică publicitate: Intel şi Logitech caută programatori cu experienţă în platforma Android. Se spune că Google a început un test limitat împreună cu Dish Network, unul dintre partenerii săi în programul TV Ads. Desigur, cei de la Dish au refuzat să comenteze.
Ideea de a aduce web-ul pe ecranul televizoarelor nu este chiar nouă iar Goggle TV nu va veni pe o piaţă virgină. D-Link se pregăteşte să lanseze Boxee Box, care merge cam pe aceeaşi idee, iar TiVo este deja consacrat pe această piaţă, alături de alţi producători de set-top boxes. Apple nu va rămâne nepăsător în faţa acestei iniţiative, mai ales că Google s-a transformat dintr-un bun prieten în inamicul principal. Poate că, totuşi, va face un televizor.
