În septembrie 1939, doi absolvenţi ai universităţii Stanford pe nume William Hewlett şi David Packard au început să asambleze instrumente electrice într-un garaj din orăşelul californian Palo Alto. Unul dintre foştii lor profesori îşi aminteşte că dacă vedea că maşina lui David era în garaj, putea fi sigur că cei doi tineri întreprinzători nu aveau comenzi. Primul produs "adevărat" realizat de Hewlett şi Packard a fost un oscilator audio, pe care un inginer de sunet de la Disney l-a remarcat şi apoi a lansat primele comenzi. Curând, firma care purta numele celor doi fondatori a fost nevoită să-şi găsească un spaţiu mai adecvat, însă acel garaj de la numărul 367 de pe Addison Avenue a intrat în legendă ca fiind locul de naştere a ceea ce mai târziu avea să devină Silicon Walley. Astăzi este o veritabilă atracţie turistică.

În 1976, alţi doi tineri -- Steve Wozniak şi Steve Jobs -- s-au apucat să asambleze computere în garajul casei părinţilor lui Jobs din Los Alamos, nu departe de Palo Alto. Atât Jobs cât şi Wokniak lucraseră pentru HP şi au încercat să-i convingă să producă computerul pe care l-au conceput, însă au fost refuzaţi. Apple a devenit o altă poveste de succes iar garajul din Los Alamos a intrat şi el în legendă. Lista garajelor celebre avea să-l includă apoi şi pe cel din Seattle, unde în 1995 Jeff Bezos a instalat trei staţii Sun şi a lansat afacerea Amazon.com. Ultimul, dar nu cel din urmă, este garajul din Menlo Park (California) pe care Larry Page şi Sergey Brin l-au închiriat în 1998 pentru a lucra la un motor de căutare care avea să dea naştere unui alt colos al internetului: Google.

Nu doar firme high-tech şi-au început drumul într-un garaj, iar Walt Disney poate fi un bun exemplu. Pe de altă parte, nu doar garajul a fost locul începuturilor modeste. Michael Dell a început să vândă computere prin poştă din camera sa de cămin studenţesc iar Lillian Vernon a pornit din bucătărie. De altfel, chiar şi Jobs şi Wozniak au început în dormitorul casei şi abia apoi s-au mutat în garaj. Este însă cert că garajul este cel care a devenit un adevărat simbol care vine să reprezinte spiritul antreprenorial, independent şi curajos, specific american. Guy Kawasaki -- unul dintre primii "evanghelişti" ai Mac-ului -- a fondat chiar o firmă care se numeşte "Garage Technology Ventures" şi îi explică numele prin faptul că "garajul este o stare de spirit". Kawasaki a dezvoltat ideea într-o carte de succes numită "The Art of the Start", în care furnizează noilor întreprinzători o serie de strategii şi tactici pentru lansarea unei afaceri pornind de la resurse modeste.

Este greu de stabilit cât adevăr există în credinţa populară că o idee bună şi un garaj reprezintă o reţetă antreprenorială de succes. Într-un studiu academic publicat în 2005, Pino Audia şi Christopher Rider de la universitatea Berkeley trag concluzia că "garajul" este mai degrabă o legendă urbană şi că, de fapt, antreprenorul de succes este un "produs organizaţional". Altfel spus, de obicei antreprenorii câştigă prin munca în cadrul unor organizaţii formale informaţiile, ştiinţa afacerilor, încrederea şi conexiunile sociale necesare pentru a porni o afacere iar succesul pornind din garaj este mai degrabă excepţia. Mai mult chiar, supralicitarea conceptului "o idee şi-un garaj" este contraproductivă, pentru că subestimează aspectele sociale ale procesului antreprenorial. Pe de altă parte, legenda "garajului primordial" este valoroasă pentru mentalitatea americană, care preţuieşte idealul şansei egale de care se bucură fiecare, a oportunităţii valorificate prompt şi a ascensiunii sociale în baza muncii şi a spiritului întreprinzător.

Poate că studii de acest gen nu s-ar fi făcut dacă în 2004 nu ar fi făcut valuri vestea că firma HP a cumpărat celebrul garaj din Addison Avenue. Nu ştiu care e soarta garajului din care a pornit Apple, însă ştirea că Google a cumpărat casa în care se află garajul începuturilor a figurat săptămâna trecută în toate fluxurile de ştiri şi a fost consemnată în toate marile publicaţii. Din nou detaliile financiare nu s-au furnizat presei, dar s-a aflat că proprietara casei este aceeaşi, cu diferenţa că azi este printre vicepreşedinţii companiei.

O fi doar nostalgia, sau semnificaţia achiziţiei este mai adâncă? Poate că Google vrea să ne sugereze că, prin serviciile pe care ni le oferă, nu vom mai avea nevoie de un garaj pentru a porni o afacere de succes. Doar de o conexiune la internet.