Se întâmplă din nou: zvonurile despre un posibil serviciu de stocare on-line pregătit de Google fac din nou valuri în media şi, ca de atâtea ori, oficialii companiei refuză să confirme sau să infirme. Revista britanică The Register -- renumită pentru comentariile acide -- nu ezită să titreze "Google GDrive revisits tech-pundits G-Spot -- Goorgasms all around" şi relevă că sursa acestui nou val de comentarii este destul de subţire: în noua listă de stiluri (CSS) folosită de Google Apps apare o clasă numită "webdrive" şi un meniu numit "Google Web Drive" în versiunea pentru Mac a aplicaţiei Picassa. Cum atât Apps cât şi Picassa sunt în mod natural folosite pentru partajare de documente şi fotografii, este foarte posibil ca acest "web drive" să fie o simplă metaforă pentru a desemna, pur şi simplu, stocare în web.
Istoria acestui ipotetic serviciu începe în martie 2006, când un document intern a fost publicat din greşeală pe web (şi retras în foarte scurt timp). Se menţiona acolo despre posibilitatea de a stoca pe serverele companiei toate datele utilizatorilor, astfel încât copia locală ar servi doar ca o facilitate temporară. E adevărat că această variantă era plasată în viitor, datorită constrângerilor legate de banda de transfer şi capacităţile de stocare din acea vreme. Chiar dacă acum se poate presupune că o bună parte dintre aceste constrângeri nu mai există, este foarte puţin probabil ca Google să admită ca utilizatorii să poată stoca oricât, şi mai ales orice printr-un astfel de serviciu. Este bine ştiut că în mare măsură discurile utilizatorilor sunt umplute cu muzică şi filme, şi nu e greu de bănuit că Google nu-şi permite să găzduiască aşa ceva pe serverele proprii, mai ales după problemele pe care le are pe YouTube. Observatori care monitorizează atent informaţiile legate de Google (Tony Ruscoe şi Alex Chitu sunt cei mai cunoscuţi) apreciază că este foarte probabil ca GDrive va fi un serviciu suplimentar în Google Apps, care va permite sincronizarea documentelor stocate on-line cu cele stocate local. O astfel de facilitate furnizează şi Apple prin MobileMe iar răspândirea telefoanelor bazate pe Android obligă practic pe Google să ofere ceva similar.
Totuşi, ceva este diferit în acest an: voga virtualizării şi a puterii de calcul ca utilitate publică (cloud computing). În plus, utilizatorii au început să se obişnuiască cu servicii web de genul mesageriei on-line, cu partajarea pozelor on-line (Flickr, Picassa) sau cu editarea, partajarea şi stocarea documentelor pe web (Google Apps). Mai mult, mici aplicaţii care folosesc spaţiul oferit de un cont GMail (peste 7 MB) ca un soi de disc virtual există şi sunt cât se poate de practice. Aşadar, oricum lumea stochează din ce în ce mai multe date pe web, adesea tocmai pentru siguranţă -- în modul acesta pierderea sau furtul unui laptop nu riscă să se transforme într-o catastrofă. Însă ceea ce anticipează TG Daily (preluat de The Guardian şi FoxNews) este o spectaculoasă schimbare de paradigmă: Google ar putea stoca nu doar datele, ci chiar şi programele utilizatorilor (la limită chiar şi sistemele de operare), cu posibilitatea de a fi rulate prin virtualizare în propriul "nor de calcul". Tehnic, posibilitatea există, şi chiar Google oferă un serviciu specializat. Ceea ce ar rezulta dintr-un asemenea scenariu ar însemna, pur şi simplu, moartea PC-urilor (titlul din Guardian este "Google plans to make PCs history"). Practic, sarcinile computerului s-ar simplifica enorm, rămânând doar o fereastră spre serviciile web care fac toată treaba, iar procesările locale ar putea fi îndeplinite de un procesor de mică putere în conjuncţie cu un sistem de operare mult simplificat. Oare Android n-ar fi candidatul ideal?
Nu am nici o îndoială că într-o bună zi acest model se va impune, dar nu cred că în viitorul imediat. E suficient să ne gândim că o întreagă industrie s-ar surpa. Ce-ar face, să zicem, Cisco dacă milioane de routere ar deveni virtuale? Desigur, e nevoie de routere "reale" şi în cloud computing, e nevoie de procesoare, de discuri şi de diverse alte componente. Dar la altă scară. Lucrurile se vor petrece mai lin, pe măsură ce industria se va adapta.
Mai există un mic impediment: vor avea companiile, administraţiile şi chiar utilizatorii obişnuiţi suficientă încredere să-şi lase toate informaţiile în grija unei companii? Nu cumva Google va căpăta mult prea multă putere pentru a-şi mai putea respecta faimosul motto "Don't be evil"?
