La câteva luni după ce am descoperit serviciul Netvibes m-am întrebat cum de-am putut să trăiesc fără el. Desigur, am mai avut şi alte "agregatoare" (adică feed readers), dar nici unul nu era atât de comod şi, în plus, conectat la o comunitate. Zilele trecute am făcut o altă descoperire care încă de a doua zi m-a pus în situaţia de a-mi pune aceeaşi întrebare. Se cheamă Instapaper şi principala sa funcţionalitate este că îmi permite să marchez printr-un clic paginile de web pe care vreau să le citesc mai târziu. Pot face asta în diverse alte feluri, începând cu sistemul de bookmarks al browser-ului şi terminând cu sisteme de "social bookmarking" precum Delicious, diferenţa este însă că Instapaper arhivează automat articolele pe care le-am citit deja, aşa că lista rămâne scurtă şi actuală -- spre deosebire de celelalte metode, în care referinţele se aglomerează până la nivelul la care mai mult încurcă decât ajută.

Însă ceea ce este special la Instapaper este că funcţionează şi pe iPhone, fiind totodată una dintre primele funcţionalităţi adiţionale pentru Amazon Kindle. Noutatea este că vor urma şi altele, pentru că Amazon a anunţat zilele trecute că va deschide Kindle pentru dezvoltatorii de aplicaţii şi chiar a publicat un SDK (Software Development Kit) în acest scop. Deocamdată totul e în faza beta, dar intenţia de a imita reţeta folosită de Apple pentru iPhone e evidentă: aşa cum App Store găzduieşte şi vinde nenumărate aplicaţii dezvoltate de terţi, Amazon urmăreşte să furnizeze prin Kindle Store nu doar cărţi ci şi "conţinut activ". Chiar şi partea care revine proiectantului aplicaţiei (70% din preţul de vânzare) se potriveşte cu cota practicată de Apple. Ce fel de aplicaţii vor apărea este mai greu de anticipat, dar este foarte probabil ca primele să fie cărţile interactive, de genul ghidurilor de călătorie cu posibilităţi de personalizare. Poate chiar clienţi de email sau feed readers. În orice caz, vor prevala cele orientate într-un fel sau altul spre text. De remarcat este că SDK-ul permite utilizarea conexiunii 3G de care beneficiază Kindle şi că pentru un trafic mai mic de 100 KB pe lună legătura este gratuită (traficul suplimentar va fi taxat cu 15 cenţi pe MB în contul utilizatorului). Tot ca şi Apple va proceda Amazon şi în privinţa filtrării aplicaţiilor ce vor fi puse în vânzare, pe baza unui set de reguli (care interzic, de exemplu, produse de telefonie prin internet sau reclame).

Ce urmăreşte Amazon cu această mişcare? Înainte de toate, să obţină un plus de atractivitate faţă de competitori. Însă presa nu ratează şansa de a specula că deschiderea către aplicaţii este o repoziţionare strategică în faţa iminentei lansări a "tabletei" de la Apple, care va reprezenta cu siguranţă o ameninţare pentru Kindle. Chiar dacă secretul păstrat de Apple în privinţa noului produs este fără breşă, se ştie că oamenii lui Jobs au negociat intens în ultima vreme cu diverse edituri şi distribuitori de cărţi şi presă, ceea ce sugerează nu doar că tableta va avea şi funcţie de e-book reader (absolut normal pentru dimensiunile presupuse), dar şi că Apple intenţionează să vândă prin iTune Store cărţi şi, mai ales, ziare şi reviste. Pentru acestea din urmă, avantajul afişajului color poate să compenseze superioritatea ecranului eInk utilizat de Kindle în materie de "ergonomie vizuală", esenţial pentru texte de mari dimensiuni. De remarcat că există de mai multă vreme o aplicaţie Kindle for iPhone, însă este de presupus că cititorul de cărţi din tabletă va direcţiona utilizatorul spre iTunes Store şi nu spre Amazon. La fel de probabil este că Apple va trebui să ofere la rândul lui posibilităţi de transfer gratuit prin 3G, între anumite limite.

De fapt, semnificaţia deschiderii lui Kindle spre terţi dezvoltatori depăşeşte cadrul unui simple competiţii pe piaţă. E vorba despre un balans al funcţionalităţilor. Kindle este un produs cu o funcţie specifică, exact aşa cum iPod a fost un simplu player. Tendinţa ilustrată de iPhone este de a combina funcţionalităţile într-o platformă care, în cele din urmă, este un computer complet. Limitările şi interfaţa ţin mai degrabă de factorul de formă decât de posibilităţile computaţionale. Kindle este la rândul său un computer care poate face mult mai multe decât să afişeze text şi ilustraţii alb-negru iar această posibilitate trebuie valorificată pentru a rezista în faţa unor alternative de uz general, la aceleaşi dimensiuni şi la preţuri apropiate. Aşa cum va fi, probabil, tableta lui Apple.