Deşi pentru mulţi poate să pară o surpriză, faptul că Google dezvoltă un sistem de operare pornind de la browserul Chrome este natural. În septembrie anul trecut întrebarea la care se străduiau să răspundă analiştii pieţei era "de ce are nevoie Google de un browser" şi unii au mizat pe varianta cea mai simplă: pentru că poate. Opinia mea a fost că este o probă de concept, o inovaţie lansată pe piaţă nu pentru a detrona pe Internet Explorer, ci pentru a fi testată de milioane de utilizatori. Era singura variantă logică care explica de ce Google a continuat să susţină la fel de generos Mozilla şi al ei Firefox, care era de fapt principalul competitor (prin prisma profilului utilizatorilor) pe piaţa browserelor. Nu, Chrome nu era "produsul final", ci doar o componentă.

Pe de altă parte, au existat indicii venite din zona tehnologiei folosite. Google a afirmat explicit că noul Chrome este mai mult decât un browser, este o platformă pentru un web dominat de aplicaţii. Faptul că un browser -- care este, teoretic, o simplă aplicaţie desktop -- se preocupă de gestionarea memoriei, de fire de execuţie şi de procese (toate acestea fiind sarcini esenţiale ale unui sistem de operare) a semnalat clar că Google încearcă să izoleze aceste elemente de platforma gazdă. Dezvoltarea unui compilator "on-the-fly" pentru JavaScript a fost un indiciu sigur că aplicaţiile on-line ale companiei îşi găseau aici cel mai bun mediu. Mai e vorba aici de Gears şi Prism, două aplicaţii oarecum invizibile care asigură integrarea între web şi desktop, astfel încât aplicaţii precum Google Docs pot să ruleze local chiar şi atunci când computerul nu este online (urmând să se sincronizeze automat cu versiunile din web de îndată ce se restabileşte conexiunea). Devenea din ce în ce mai clar că dacă Google pune dedesubtul browserului un soft "de susţinere", se obţine o platformă orientată spre aplicaţii on-line. Candidatul ideal pentru acest soft era nucleu Linux şi, iată, Chrome OS îl va folosi.

În fine, merită amintit faptul că Google are experienţă în domeniul sistemelor de operare. Android a reuşit să se plaseze foarte bine pe piaţa echipamentelor de tip smartphone şi este o variantă pe care mizează şi unii fabricanţi de netbooks. Dar mai există ceva în spate: toată acea uriaşă platformă de calcul pe care o foloseşte Google pentru aplicaţiile sale online se bazează pe un ansamblu software care are multe dintre caracteristicile unui imens sistem de operare. Ca şi în cazul echipamentelor, Google a dezvoltat "in house" acest software. Una din întrebările care s-au pus încă din ziua anunţului a fost dacă nu cumva Chrome OS şi Android îşi revendică aceeaşi felie de piaţă, având în vedere că prima ţintă pentru Chrome o reprezintă tot mai popularele sisteme minimale de tip netbook (zonă pe care deja face parteneriat cu companii precum Acer, Asus, HP, Lenovo sau Toshiba). Există, într-adevăr, o zonă de suprapunere, dar Android se poate orienta exclusiv pe telefoane inteligente, renunţând la zona netbook, unde la momentul actual domină Windows XP.

Există încă destul de puţine informaţii precise despre Chrome OS, în afară de cele spuse în comunicatul Google: va fi bazat pe kernelul Linux, va fi complet open source şi va fi disponibil (pre-instalat pe netbook-uri) în a doua jumătatea a anului viitor. Pe surse, jurnaliştii au aflat că nu va folosi niciuna dintre interfeţele grafice populare în medii Linux (Gnome sau KDE), ci probabil Portland Project, astfel încât aplicaţii populare precum OpenOffice sau Evolution vor putea rula şi în Chrome. Se pare că intenţia în materie de interfaţă este ca utilizatorul să-şi petreacă 99% din timp în browser şi să nu simtă nicio diferenţă între a lucra on-line sau local. Ideile principale: se fie "uşor" (să nu necesite resurse hardware), să fie extrem de simplu de utilizat (fără configurări, instalări etc.) şi să fie sigur (imun la viruşi şi alte atacuri).

Este Chrome OS o ameninţare pentru Microsoft? Cu siguranţă. În primul rând pentru că în spatele său stă Google, o companie despre care toată lumea a auzit şi care este privită cu simpatie. În al doilea rând pentru că importanţa platformei desktop scade constant de câţiva ani. Tot mai multe aplicaţii migrează spre web, începând cu cele de birou şi terminând cu jocurile video, iar impunerea paradigmei "cloud computing" nu va face decât să accelereze procesul. În al treilea rând, Google Chrome OS va fi -- cum altfel? -- gratuit. În fine, o alternativă la Windows va spori atracţia şi pentru alte variante.