În scurta lor istorie, blogurile -- îmi iau libertatea de a flexiona româneşte acest cuvânt -- au cunoscut o evoluţie interesantă. Dacă la începuturi aceste jurnale personale pe web erau considerate de autorii lor un simplu hobby, astăzi multe dintre ele s-au transformat în veritabile centre de interes şi, tot mai adesea, de influenţă. Blogosfera se constituie într-un ecosistem cu totul special iar observaţia că aceasta reprezintă o presă alternativă -- viziune considerată excentrică cu doar doi ani în urmă -- este astăzi un simplu truism. Nu de puţine ori statisticile consemnează articole selectate din bloguri care însumează audienţe care o întrec pe cea a materialelor publicate de ediţiile online ale unor ziare sau reviste prestigioase. E adevărat că cele mai multe hit-uri din bloguri se plasează în sfera tehnologiei, dar expansiunea spectaculoasă a blogosferei extinde mereu sfera tematicilor de succes.

Aceste evoluţii nu aveau cum să treacă neobservate de mass media tradiţionale (chiar dacă întrupate în forme digitale), care s-au văzut puse în faţa unui concurent neaşteptat. Soluţia câştigătoare s-a dovedit cooperarea. Pe de-o parte, multe dintre articolele din bloguri fac trimitere la articole din presa tradiţională, iar pe de alta, ediţiile electronice ale multor publicaţii fac tot mai adesea trimitere la articole din bloguri. Monitorizarea blogosferei a devenit o practică uzuală în multe redacţii. Wired News menţionează o listă de circa 30 de bloguri (printre care şi celebrele SlashDot şi BoingBoing) pe care redactorii le urmăresc în permanenţă, în vreme ce Le Monde oferă în fiecare zi în ediţia online două selecţii din blogosferă -- una a redacţiei şi una a cititorilor.

Una dintre evoluţiile la care asistăm astăzi este profesionalizarea blogurilor. E vorba, desigur, de elita blogosferei, iar mişcările sunt în dublu sens. Pe de-o parte, există destul de mulţi publicişti profesionişti (mai ales din zona jurnalismului sau tehnologiei) care se dedică într-o măsură tot mai mare blogurilor proprii, în care văd deja o afacere de sine stătătoare. Tom Foremsky, fost jurnalist la Financial Times, a devenit unul dintre primii bloggeri profesionişti, când blogul pe care l-a creat -- SiliconValleyWatcher -- a obţinut sponsorizări de la Tibco şi Infineon. Dar sistemele de publicitate contextuală de genul Google AdSense/AdWords deschid calea pentru orice blog cu audienţă semnificativă. În sens contrar, multe publicaţii online şi-au afiliat bloguri de succes, incluzându-le parţial în structura editorială. Mai mult chiar, unele ziare şi reviste din web îşi transformă anumite rubrici specializate (de regulă cele de opinie, întreţinute de "columnişti") în bloguri. Din nou Wired News este un deschizător de drum, cu un set de zece bloguri proprii, printre care "The Cult of Mac" (Leander Kahney), "Beyond the Beyond" (Bruce Sterling) sau "Sex Drive Daily" (Regina Lynn). La fel procedează şi Guardian Unlimited, cu bloguri precum "Culture Vulture" sau "Ask Jack".

Însă, fără îndoială, cea mai nouă evoluţie în materie o reprezintă descoperirea blogosferei ca mediu pentru publicitate, descoperire a care a generat deja un cuvânt exotic: blogvertising. Poate că revelaţia ar fi întârziat câţiva ani dacă producătorul german de autoturisme Audi n-ar fi avut inspiraţia ca, în cadrul unei recente campanii publicitare pe web, să angajeze şi o mică firmă numită BlogAds care să desfăşoare o parte din campanie în blogosferă. Rezultatele au fost impresionante. Pentru cei 50.000 de dolari plătiţi, pagina Audi a primit în trei luni peste 68 de milioane de vizitatori venind din bloguri. Spre comparaţie, afişarea unui banner timp de o zi pe pagina de start de la Yahoo.com costă de zece ori mai mult. Este interesant de remarcat că BlogAds -- fondată de Henry Copeland -- s-a remarcat mai întâi campania electorală americană din 2004, când consultanţii pentru campaniile publicitare au remarcat că publicitatea pe bloguri cu tematică politică este mult mai eficientă decât cea prin e-mail-uri directe, în principal datorită caracterului interactiv a acestora, care funcţionează ca nişte "conectori sociali".

Din păcate aceste evoluţii par să nu aibă nici un ecou în România, deşi blogosfera românească este deja semnificativă. Blogul "@rgumente" (Dragoş Novac) a fost desemnat recent "Best Souteastern European Blog" în cadrul premiilor Satin Pajama, în vreme ce doi binecunoscuţi jurnalişti români cad de acord într-o emisiune televizată că internetul este un depozit de gunoaie.