În cadrul studiului Imagining the Internet, cei peste 1300 de experţi chestionaţi au fost în mare măsură de acord că cel mai important impact pe care internetul îl va avea asupra societăţii în următorii zece ani se va referi la domeniul diseminării informaţiei şi că acest impact va produce efecte substanţiale în domeniul presei.

Ca orice predicţie, şi aceasta se bazează pe extrapolarea unei evoluţii. Încă de la începuturile internetului, diversele forme de forumuri virtuale au deschis calea către o nouă modalitate de informare, mai întâi în domeniul ştiinţific şi tehnologic şi apoi în domenii tot mai diverse. Următorul pas l-a reprezentat apariţia "publicaţiilor electronice" (numite, în jargonul internetului, e-zine). Este extrem de interesant procesul de profesionalizare a acestora, începând de la revistele semi-clandestine ale hackerilor anilor 80, până la e-zinele profesioniste de azi, multe dintre ele cu o audienţă invidiată chiar şi de presa scrisă. Printre exemplele elocvente se numără Salon (domenii diverse), Nerve (lifestyle) sau The Register (tehnologia informaţiei).

Această evoluţie n-a rămas fără urmări în zona presei tradiţionale, care s-a văzut pusă în situaţia să se adapteze şi să concureze în noul mediu. Prima reacţie a fost crearea unor ediţii electronice care reflectă ediţiile tipărite. Însă abia atunci s-a vădit că de fapt e-zina este o nouă formă publicistică, cu mecanisme proprii şi cu o altă dinamică. Dispare noţiunea de ediţie pentru că materiale noi pot fi publicate oricând (uneori ştirile vin "în timp real") iar feed-back-ul cititorilor devine parte integrantă a publicaţiei. S-au produs mutaţii importante: unele reviste tipărite au migrat pe web (de pildă Byte) iar unele e-zine au scos ediţii tipărite (un exemplu este Nerve). Revista Wired are o ediţie lunară tipărită, dublată de un jurnal on-line extrem de dinamic. La fel procedează The Guardian, BBC şi alte nume grele din media "tradiţională".

Însă un nou fenomen vine să bulverseze acest peisaj şi aşa destul de zbuciumat. O formă aparent benignă de publicistică personală -- blog-ul (de la "web log", jurnal personal pe web) -- a căpătat o popularitate uluitoare în ultimii ani şi pare că se apropie de masă critică necesară pentru a fi luată în serios. Chestiunea nu este cantitativă -- există milioane de blog-uri -- ci calitativă: poate fi considerată aşa-numita "blogosferă" (totalitatea blog-urilor) o formă de presă alternativă?

Tom Foremski a fost vreme de 20 de ani jurnalist. Şi nu la cine ştie ce gazetă obscură de provincie, ci la Financial Times, în calitate de reporter specializat pe domeniul tehnologiei şi editorialist. Cu toate acestea, s-a hotărât să renunţe la postul de la FT pentru a se dedica în totalitate blog-ului său, Silicon Walley Watcher. Rezultatele nu au întârziat să apară, astfel încât SWW a fost nominalizat de Bacon's printre cele mai influente blog-uri (alături de Wonkette şi Dave Barry). Mai important este însă că a obţinut sponsori şi a devenit, astfel, un blogger profesionist -- poate primul.

Garrett Graff are 23 de ani şi scrie un blog -- FishBowlDC -- despre ştirile care apar în media la Washington. Numele său va rămâne cu siguranţă legat de data de 7 martie 2005, când a devenit primul blogger acreditat la o conferinţă de presă desfăşurată la Casa Albă. Evenimentul s-a dovedit cu mult mai important decât conferinţa de presă, ştirea despre această premieră fiind prezentată de CNN şi relatată pe larg de New York Times. Oficialii de la Casa Albă au fost puşi în faţa unei întrebări extrem de dificile: sunt blogger-ii jurnalişti?

La sfârşitul anului trecut, trei blog-uri au publicat nişte informaţii despre câteva produse dezvoltate de firma Apple care încă nu fuseseră prezentate public. Apple a susţinut că e vorba de secrete comerciale şi a cerut în justiţie ca blogger-ii să dezvăluie identitatea persoanelor care au furnizat informaţiile. Legile americane prevăd dreptul jurnaliştilor de a-şi proteja sursele, aşa că întrebarea din faţa instanţei a fost aceeaşi: sunt blogger-ii sunt jurnalişti sau nu? Răspunsul din 4 martie a fost negativ. Însă Electronic Frontier Foundation -- apărătorul celor trei bloggeri -- a înaintat un recurs, blogosfera îndeamnă publicul să boicoteze firma Apple iar dezbaterile pe marginea Primului Amendament sunt în plină desfăşurare.

Foremski este cu siguranţă jurnalist. Graff a fost considerat jurnalist de Casa Albă. Pronosticul meu este că Apple nu va afla cine a vorbit despre Asteroid şi Q97.