Dintr-o clipă în alta trebuie să explodeze ştirea că la conferinţa "D: All Things Digital" şeful Microsoft, Steve Ballmer, a anunţat noul motor de căutare cu care intenţionează să-l concureze pe liderul domeniului, Google. Acest anunţ a fost anticipat de toată presa în ultimele două săptămâni şi Microsoft a beneficiat astfel de o copioasă campanie publicitară gratuită. După care va urma o altă campanie, care însă va scoate din buzunarele largi ale gigantului din Redmond o sumă estimată la circa 100 de milioane de dolari. Este interesant cum toate aceste mii de articole publicate în ziare, reviste şi bloguri s-au bazat pe o cantitate de informaţie infimă, şi aceea provenind de la Steve Ballmer: serviciul va putea să organizeze răspunsurile pe categorii. Pare acreditată ideea că motorul de căutare va putea emite sugestii de căutări înrudite. Şi cam atât.

Un mare semn de întrebare s-a legat de branding. Se ştie că numele de cod al proiectului este Kumo -- care în japoneză se pare că înseamnă fie nor, fie păianjen -- şi mulţi au prezis că acesta va rămâne şi numele comercial. Se pare însă serviciul se va numi Bing, iar faptul că domenii precum bing.co.uk sau bing.au au fost achiziţionate recent de Microsoft vin să confirme ipoteza. Comentatorii n-au ratat şansa de a puncta că Microsoft a procedat deja la mai multe re-denumiri ale serviciului de căutare, care a pornit ca MSN Search, apoi s-a numit Windows Live Search, după care a rămas Live Serach... dar cota de piaţă nu s-a îmbunătăţit.

Va fi, cu siguranţă, Bing -- Ballmer tocmai a confirmat iar internetul este plin de reacţii. Chestiunea cea mai aprinsă este dacă "binging" va ajunge să concureze cu "googling". Ballmer s-a arătat optimist, dar rezervat. Danny Sullivan, editorul blogului SearchEngineLand, e de părere că în unele aspecte Bing va fi mai bun decât Google, dar că nu este, totuşi, în poziţia de a schimba jocurile în domeniul căutării. Dacă abordarea nu este complet nouă, este foarte posibil ca Google să adauge rapid facilităţi care să compenseze sau să imite noutăţile aduse de Bing. În orice caz, va fi foarte greu pentru Microsoft să schimbe obişnuinţa publicului de a echivala căutarea pe web cu Google. Un experiment recent a pus un număr de subiecţi să aprecieze rezultatele furnizate de mai multe motoare de căutare şi marea majoritate l-a preferat pe cel cu sigla Google, deşi rezultatele erau preluate de fapt de la un alt serviciu. Va fi greu pentru Bing să schimbe această percepţie.

Există însă şi alte argumente pentru a fi sceptici în privinţa şanselor lui Bing de a ameninţa poziţia lui Google. Primul este poziţionarea produsului în cadrul companiei. În vreme ce Google îşi obţine marea majoritate a veniturilor de pe urma motorului de căutare (în combinaţie cu serviciul de publicitate), pentru Microsoft multă vreme Bing va fi doar o sursă de cheltuieli, veniturile fiind aduse tot de cuplul Windows/Office, care vor fi avantajate la distribuirea resurselor. Mai există un argument de natură istorică: Microsoft nu are la activ nici o reuşită notabilă în zona serviciilor on-line, iar încercare de a prelua pe Yahoo a fost considerată de mulţi o recunoaştere a acestui eşec. Pe de altă parte, sub noua conducere, Yahoo pare mult mai dispusă să colaboreze cu Microsoft. Zile trecute, Carol Bartz (noul CEO de la Yahoo) s-a arătat chiar dispusă să vândă serviciul de căutare, dacă cealaltă parte vine cu "o grămadă de bani şi tehnologia potrivită". Desigur, cealaltă parte nu poate fi decât Microsoft, cu care doamna Bartz a admis că a discutat "a little bit". Chiar şi în cazul achiziţiei, se pune problema compatibilizării unor tehnologii diferite, o treabă deloc simplă.

Ideea eventualei vânzări a motorului de căutare Yahoo a deschis deja un nou câmp de speculaţii, care pleacă de la ideea că uriaşa campanie publicitară pe care Microsoft o va declanşa, în combinaţie cu calităţile lui Bing (deocamdată doar bănuite), va atrage mai degrabă clienţii de la Yahoo. Aşa că vânzarea ar fi mult mai profitabilă acum, când deţine 20% din piaţa americană. Nu demult a "scăpat" în presă un memo intern semnat de un vice-preşedinte de la Yahoo, care este de părere că firma s-a întins în prea multe domenii, pe care însă le-a acoperit cu resurse "precum untul de arahide pe o felie de pâine". Concentrarea pe câteva servicii profitabile este subtextul mesajului şi se pare că motorul de căutare nu este printre acestea. E posibil ca Bing să ajungă pe locul doi fără prea multe eforturi. Locul întâi este încă departe.