În urmă cu vreo zece ani râdeam de telefoanele mobile ce apăreau în filmele americane. Erau mari, butucănoase şi aveau antene lungi, în vreme ce chiar şi pe la noi asemenea aparate deja erau istorie. Europa domina fără probleme lumea telefoniei mobile, cu o pleiadă de producători -- în frunte cu Nokia şi Ericsson -- şi cu câţiva operatori beneficiind de tehnologie de vârf. În schimb anul acesta, la Mobile World Congress, a devenit limpede că Europa a pierdut supremaţia şi că lucrurile interesante se petrec acum pe coasta de vest a Americii şi în orientul extrem. Un executiv din industria telecom europeană (căruia The Guardian nu-i dă numele) constata cu amărăciune că "tot ce facem este să vindem produsele altora". Până şi Nokia pare să aibă o prezenţă palidă la MWC, singura noutate din această direcţie fiind anunţarea unui sistem de operare realizat împreună cu Intel.
Cum s-a produs această răsturnare de situaţie? Sigura explicaţie asupra căreia analiştii sunt de acord este deschiderea reţelelor mobile către internet. Deşi această direcţie de dezvoltare era previzibilă, industria europeană n-a reuşit s-o gestioneze corect. A încercat să evite coliziunea cu giganţii americani ai internetului, mai întâi cu WAP, mai apoi cu portaluri de conţinut deţinute de operatori, prin care încercau să-i ţină pe clienţi în "grădini împrejmuite de ziduri" (walled gardens). Însă apariţia lui iPhone 3G a schimbat radical regulile jocului iar acum clienţi nu se mai mulţumesc cu conţinut selectat. Vor web-ul integral, vor Facebook, Twitter, Wikipedia, Gmail. Un studiu realizat de curând de CCS Insight în cinci ţări din Europa de vest arată că 60% dintre utilizatorii de internet mobil preferă să ignore portalurile oferite de reţele de telefonie mobilă, iar pe măsură de smartphone-urile devin mai accesibile, accesul mobil tinde să urmeze traseele obişnuite de pe PC. Adică tot marile branduri americane din web. Deşi Facebook este destinaţia cea mai populară, studiul evidenţiază şi "accente locale": jumătate din utilizatorii de reţele sociale din Germania merg spre StudiVZ iar 62% dintre spanioli preferă Tuenti.
Vedetele acestei ediţii MWC ilustrează clar schimbarea polilor industriei: Google şi HTC. Colaborarea dintre ei a produs şi ceea ce GSMA a premiat ca "telefonul anului": HTC Hero. Însă taiwanezii au mai adus câteva modele, dintre care se distinge Legend, construit dintr-o singură bucată de aluminiu, echipat cu ultima versiune de Android şi beneficiind de un afişaj AMOLED. Vodafone şi-a adjudecat deja modelul, care pare cel mai serios rival pentru iPhone la momentul acesta. Apple se pare că nu a găsit suficiente motive pentru a participa la MWC, în schimb a venit Microsoft. Şi nu oricum, ci în frunte cu şeful Seve Ballmer, care a anunţat lansarea lui Windows Phone Series 7, care vine să înlocuiască versiunea actuală a sistemului de operare, Windows Mobile 6. Observatorii au remarcat că Microsoft a renunţat la ideea de a face din telefoanele inteligente un soi de PC-uri în miniatură şi s-a orientat spre caracteristici mai potrivite pentru uzul comun. N-au lipsit însă observaţiile maliţioase, comentatorii apreciind că 7 este o cifră norocoasă pentru Microsoft, care încearcă să transfere ceva din succesul ultimei versiuni Windows asupra platformei mobile, care a pierdut o bună parte din cota de piaţă deţinută cu câţiva ani în urmă. Anunţul Microsoft a venit la doar câteva ore după ce Nokia şi Intel au anunţat platforma open source MeeGo, iar Ballmer n-a ratat ocazia de-a povesti că mama sa l-a învăţat că dacă ceva e gratuit trebuie să fie atent şi să caute care este costul ascuns.
Indiferent de părerea mamei lui Ballmer, Wired consideră că 2010 va fi anul lui Google Android, care a căpătat o răspândire peste aşteptări, echipând telefoane de la HTC, Motorola, Sony Ericsson şi Garmin-Asus, iar jurnaliştii par convinşi că va deveni în lumea telefoanelor inteligente cam ceea ce este Windows în lumea computerelor. Numai că Android este nu doar gratuit, ci şi liber, iar libertatea implică şi nişte riscuri. Majoritatea telefoanelor echipate cu Android prezentate la MWC rulează versiuni modificate ale sistemului de operare, iar astfel se poate ajunge la versiuni incompatibile, ceea ce ar reduce atractivitatea platformei pentru utilizatorii finali, deoarece oferta de aplicaţii s-ar diviza la rândul ei.
Singurii nemulţumiţi par să fie operatorii marilor reţele, care se tem că vor fi excluşi din "value chain" şi vor rămâne simpli purtători de biţi între utilizatori şi internet.
