În mod normal, prin white paper se înţelege un raport guvernamental sau, mai general, un raport provenind de la o autoritate în domeniu. În româneşte se zice "carte albă". În informatică, termenul denumeşte o prezentare de ansamblu a unei tehnologii, a unui produs, a unui standard, a unei politici etc. Diferenţa notabilă faţă de sensul comun este că sursa este, cel mai adesea, chiar producătorul (sau furnizorul, deţinătorul patentului sau a dreptului de autor, de regulă cel care scoate bani din subiectul abordat), ceea ce implică şi o doză mai mică sau mai mare de marketing (deşi nici rapoartele guvernamentale nu strălucesc prin obiectivitate, mai ales pe la noi).

Cert este că indiferent de gradul de detaliere sau de obiectivitate, un white paper conţine şi informaţie tehnică destinată publicului. Ceea ce este foarte bine, însă problema este că în majoritatea firmelor mai mari "interfaţa" cu publicul este apanajul oamenilor de marketing, astfel încât ceea ce vom găsi la suprafaţă va fi material de marketing... Dacă "investigaţia" se desfăşoară pe Web, sfatul meu este să căutaţi motorul intern de căutare şi să cereţi "white paper" - este uneori singura cale de a dezgropa ceva informaţie tehnică din noianul de bla-bla.

Dar există şi o cale mai elegantă. Situl ITPapers.com (produs ce CNET Networks) se defineşte ca fiind un soi de "yellow pages of white papers", adică un sistem organizat de referinţe către prezentări tehnice oferite de diverse companii sau organizaţii (peste 36000 în decembrie 2002). În principiu, este vorba despre o organizare ierarhică pe trei niveluri, pornind de la secţiunile principale (software, hardware, comunicaţii, soft de sistem, securitate, internet, informatică de întreprindere, profesii şi industrii, XSP), fiecare cu diferite categorii, la rândul lor împărţite în subcategorii. Desigur, există şi un motor de căutare care poate facilita căutări mai particulare (de pildă după numele companiei). Un acelaşi articol este de cele mai multe ori legat la mai multe categorii.

Însă organizarea nu este decât unul dintre avantajele oferite de ITPapers. Extrem de utile sunt şi rezumatele furnizare pentru fiecare articol, precum şi alte detalii (formatul fişierului, aprecierile cititorilor etc.). De asemenea, ITPapers oferă şi aşa-numite Technology Guides, o categorie specială de white papers realizate de firme specializate, după o metodologie consacrată. Acestea prezintă de regulă o imagine de ansamblu a subiectului pe circa 15-20 de pagini, împreună cu un glosar de termeni şi de un studiu de caz. Chiar dacă "imparţialitatea" este încă departe (aceste prezentări sunt sponsorizate de diferite companii), abordarea este de obicei onestă şi comprehensibilă.

În fine, situl oferă un newsletter personalizat precum şi o zonă privată pentru fiecare utilizator înregistrat (MyITPapers).