John Perry Barlow provine
dintr-o familie de fermieri din Wyoming. S-a născut în 1947 şi se
încadrează perfect în generaţia "baby boomers". Ferma
părinţilor săi arăta exact ca cele din filmele americane
clasice, pierdută în imensitatea câmpiei. Cei mai apropiaţi vecini
erau la câteva mile depărtare iar şcoala rurală unde a învăţat
să citească avea o singură sală de clasă.
La începutul anilor 60
ajunge la o şcoală din Colorado, descrisă delicat ca
"şcoală pentru băieţi cu probleme comportamentale". Aici se
împrieteneşte cu un coleg pe nume Bob Weir, pe care o dislexie nediagnosticată l-a pus în conflict cu
şcoala. Bob avea probleme cu cititul, dar avea în schimb aptitudini
muzicale cu totul speciale. Pe de altă parte, John se putea lăuda mai
degrabă cu aptitudinile literare. Amândoi împărtăşeau
însă aceeaşi nesupunere, acelaşi spirit rebel. Bob a fost
exmatriculat şi s-a întors în California natală, unde şi-a
făcut un nume pe scenele folk din Bay Area. În 1965 fondează
împreună cu Jerry Garcia legendara formaţie Grateful Dead, în jurul
căreia avea să se formeze curând o colorată comunitate de
aşa-numiţi deadheads. Ne aflăm în plină epocă flower
power.
Barlow a absolvit
şcoala şi apoi a urmat Universitatea Wesleyan din Connecticut, unde
obţine cu brio o licenţă în religie comparativă. De aici se
îndreaptă spre California spre a se alătura prietenilor săi de la
Grateful Dead. Însă în drum se opreşte în locurile natale şi
constată cu amărăciune că industrializarea agriculturii
tinde să distrugă comunităţile rurale tradiţionale. Se
hotărăşte să rămână şi în următorii 17
ani va fi un clasic fermier american. Deopotrivă cowboy şi hippie. Creşte
vite şi scrie versuri pentru cântecele celor de la Grateful Dead.
Barlow nu era un
specialist în calculatoare, dar a fost printre primii care s-au înarmat cu un
Macintosh şi cu un modem. Pe la mijlocul anilor 80 începe să fie
interesat de reţele publice şi devine un membru activ al uneia dintre
primele comunităţi virtuale majore din Reţea, numită Whole
Earth 'Lectronic Link - pe scurt The WELL. La începuturi,
WELL a fost un uriaş BBS (Bulletin Board Service) diversificat
într-o mulţime de aşa numite "conferinţe", care reprezentau de
fapt grupuri de discuţii pe cele mai diverse domenii de interes. În 1990,
WELL avea peste 5000 de membri, majoritatea în vârstă de 30-40 de ani,
provenind mai ales din înfloritoarea comunitate high-tech din California. Evident,
printre ei se numărau o mulţime de deadheads iar prestigiul
lui Barlow a crescut şi datorită apropierii sale de faimoasa
formaţie. Aici, în WELL, a resimţit pentru prima dată
sentimentul că Reţeaua aste un nou spaţiu comunitar, un
teritoriu situat la "frontiera" lumii reale, un vest sălbatic în zona
virtualului. Tot el a fost cel care a aplicat Internetului termenul de
"cyberspace", preluat din scrierile SF ale lui William Gisbon.
Expansiunea publică
a Internetului începe să pună probleme administraţiei americane,
care se vede pusă în faţa unui nou mediu de expresie pe care nu
ştie cum şi cât să îl controleze. Anul 1990 este cel în care
câteva incidente provocate de hackeri adolescenţi mobilizează
serviciile secrete într-o adevărată vânătoare de vrăjitoare.
Comunităţile de pe WELL au fost primele vizate, agenţii federali
ignorând faptul că acestea erau populate mai degrabă de
aşa-numiţi "digerati", elita tehnologică şi
antreprenorială din Silicon Walley. Barlow este vizitat acasă de FBI
iar unui alt membru marcant al comunităţii - Mitch Kapor, fondatorul
firmei Lotus - poliţia ajunge să-i ia amprentele.
Începe o serie de
aberante procese intentate unor tineri hackeri iar Barlow devine vocea cea mai
autoritară care le sare în apărare. Împreună cu Kapor înfiinţează
Electronic Frontier Foundation, cu scopul explicit de a apăra
libertatea de expresie în spaţiul virtual. Finanţată generos de
miliardarul Kapor, EFF sprijină substanţial apărarea în aceste
procese şi devine una dintre cele mai influente organizaţii civice
din Internet. Barlow devine un publicist notoriu şi un constant
colaborator al revistei Wired.
În 1996, Barlow
publică binecunoscuta "Declaraţie de independenţă a
ciberspaţiului": Guverne ale lumii industriale, giganţi din carne
şi oţel, eu vin din Ciberspaţiu, noua casă a Minţii.
În numele viitorului vă cer vouă, celor din trecut, să ne
lăsaţi în pace. Nu sunteţi bineveniţi printre noi.
Suveranitatea voastră nu ajunge acolo unde ne întâlnim...
