Ca în fiecare an, revista Wired a publicat în vara aceasta topul celor mai "trendy" patruzeci de companii din lume. Nu este nici o surpriză că o bună parte dintre acestea sunt din domeniul IT, pentru simplul motiv că aceasta este industria care prefigurează imaginea lumii de mâine. De ce oare nu mai este o surpriză nici faptul că Google este pe prima poziţie? Poate pentru că a mai ocupat poziţia fruntaşă cu doi ani în urmă, iar anul trecut a fost "doar" pe poziţia secundă (după Apple, cu care anul acesta a făcut o rocadă). Şi, până la urmă, de unde provine această Googlemania şi prin ce se justifică?

Sunt multe lucruri fascinante la Google şi poate primul dintre ele este istoria. Este o nouă "poveste de succes" în stil american: doi tineri au o idee, concep pe baza ei un algoritm de evaluare a relevanţei siturilor web şi într-un timp extrem de scurt motorul lor de căutare domină net-ul iar în câţiva ani compania lor să devină un gigant al internetului.

Un alt aspect fascinant este cultura organizaţională, Google fiind una dintre extrem de puţinele companii mari care au reuşit să-şi conserve mentalitatea şi stilul de lucru specifice firmelor mici. Nu întâmplător, Google este considerat unul dintre cei mai buni angajatori, atrăgând o mulţime de talente de la mari firme rivale. Până şi faptul că îşi fabrică "in house" bateriile de servere spune multe despre "mentalitatea de firmă mică".

În plus, Google este o firmă "prietenoasă" iar principiul după care se ghidează -- Don't be evil -- îl simţim la tot pasul prin mulţimea de servicii pe care ni le oferă. Nu doar că toate acestea sunt gratuite, dar utilizatorilor li se oferă chiar şansa parteneriatului (care uneori poate aduce şi bani). Singurul serviciu taxat de Google este afişarea micilor casete publicitare, dar şi aici mecanismul este flexibil (se licitează automat pentru cuvintele cheie). Ajungem astfel la modelul de business, de o simplitate dezarmantă: Google are tot interesul să furnizeze servicii cât mai bune, pentru a atrage cât mai mulţi utilizatori care să vadă publicitatea exact în contextul cel mai avantajos (fiecare clic îi aduce bani). Ultima inovaţie, numită "click to call", este implementată pe eBay şi permite utilizatorilor ca printr-un simplu clic de maus să apeleze telefonic (folosind Skype sau Google Talk) un ofertant sau un advertizer.

Însă nu încape nici o îndoială că fascinaţia maximă o exercită viziunea asupra web-ului ca mediu de lucru. Dacă până acum doar s-a speculat pe tema unui aşa-zis "Google Office", de câteva săptămâni avem şi o primă întrupare oficială a conceptului. Se numeşte Google Apps for Your Domain şi reuneşte patru servicii deja clasice: GMail pentru poştă electronică, Calendar pentru coordonarea activităţilor, Talk pentru chat şi telefonie IP şi Page Creator pentru construirea paginilor web pe bază de şabloane. Integrarea face din acest ansamblu un instrument care poate gestiona în mare parte nevoile de comunicaţie prin internet ale unei firme de mici dimensiuni care nu vrea să-şi complice existenţa cu o infrastructură proprie. Aplicaţiile şi datele sunt pe servere Google, însă din exterior totul apare sub domeniul clientului.

Am făcut şi o primă probă practică, folosind un domeniu (grafxzone.ro) oferit de un prieten. Configurarea nu e chiar banală (implică nişte modificări la setările DNS), dar de îndată ce am trecut de acest pas, totul a devenit simplu. Am creat câţiva utilizatori, care imediat au primit căsuţe poştale cu capacitate de 2 GB sub numele domeniului (mircea@grafxzone.ro, de exemplu), am putut să creez liste de distribuţie, să pun în comun listele de contacte, să sincronizez calendarele şi chiar să creez paginile web ale micii firme pe care am simulat-o. O facilitate interesantă este catch-all address, prin care un utilizator poate primi toate mesajele care vin pe adrese care nu corespund unor utilizatori (de exemplu office@grafxzone.ro). "Preţul" constă doar în câteva "sponsored links" în paginile de e-mail.

Deocamdată e un fel de Outlook on-line, dar curând Google va integra procesorul de text Writely şi Google Spreadsheet (ambele cu facilităţi colaborative), aşa că -- dacă avem curajul pionieratului şi o conexiune stabilă -- ne putem muta biroul pe web.