Era prin februarie, pe la vreo şase după amiază. Aşteptam musafiri şi zapam neglijent telecomanda televizorului când o scenă dintr-un film mi-a atras atenţia. În cinci minute eram complet absorbit de o poveste în care personajele principale erau două perechi de tineri excentrici care se ocupau cu computerele. Unul dintre ei, blond şi cu ochelari, era mereu agitat şi nu-şi găsea niciodată cravata. Altul se remarca prin impertinenţă şi o nedisimulată aroganţă. Nu era greu să-i recunoşti pe Bill Gates şi Steve Jobs, alături de care se găseau mereu Paul Allen şi respectiv Steve Wozniak.

Am aflat apoi că filmul se numea Piraţii din Silicon Valley şi era istoria romanţată şi dramatizată a începuturilor revoluţiei calculatoarelor personale, prezentată mai degrabă pe fondul unei confruntări între Apple şi Microsoft, din care giganţii de talia unor IBM sau HP nu păreau să priceapă mare lucru. Indiferent de numeroasele critici (legate mai ales de acurateţea faptelor) şi de reacţiile personajelor reale implicate în istoria prezentată, filmul are darul de a reda în mod elocvent atmosfera şi -- mai ales -- spiritul acelor vremuri.

Este interesant de remarcat caracterul bipolar care străbate întreaga intrigă. E vorba mereu de perechi, începând de la Bill Hewlett şi Dave Packard -- părinţii fondatori ai ceea ce avea să devină Silicon Valley. Gates şi Allen par replica fidelă a perechii formate de Jobs şi Wozniak. Se pare că abilităţile necesare pentru a învârti roata istoriei nu se pot întruni într-o singură persoană. E nevoie de doi care să împărtăşească aceeaşi viziune, dintre care unul să aibă extraordinare abilităţi antreprenoriale. Şi, evident, vedetele Bill Gates şi Steve Jobs formează la rândul lor o pereche, pe care necesităţile dramatice ale intrigii îi pun în situaţia unei permanente confruntări.

Dar oare numai necesităţile dramatice? Oare nu cumva personalităţile celor doi sunt atât de puternice încât se impregnează pur şi simplu în companiile pe care le-au fondat şi, mai departe, în produsele pe care acestea le dezvoltă? Îi uneşte curajul nebun şi impertinenţa începuturilor, dar tot restul este diferit. Bill Gates şi Microsoft au avut un drum mereu ascendent, fără mari frământări, întruchipând parcă exemplar spiritul evoluţiei, în vreme ce Steve Jobs şi Apple au avut o istorie mereu zbuciumată, marcată de victorii răsunătoare, intrigi şi "lovituri de palat", despărţiri şi reveniri, căderi spectaculoase urmate de reveniri surprinzătoare -- de fapt, o lungă serie de revoluţii. Jobs s-a aruncat într-o nouă aventură cu noua sa firmă NeXT şi -- deşi a eşuat din punct de vedere comercial -- a prefigurat modelul computerelor viitorului.

Scenariul filmului de opreşte la momentul revenirii lui Steve Jobs la comanda firmei Apple, în 1997. Însă povestea merge mai departe în acelaşi spirit. Gates este miliardarul suprem, în vreme ce Jobs -- mereu excentric -- intră în Guinness Book of Records, fiind şeful de companie cu cel mai mic salariu din întreaga lume: un dolar pe an. La conferinţa MacWorld din 1999, participanţii au avut surpriza ca discursul inaugural să fie rostit de un Steve Jobs mult mai tânăr decât în realitate, care s-a dovedit a fi în cele din urmă actorul Noah Wyle, cel care a interpretat rolul lui Jobs în Piraţii din Silicon Valley.

Microsoft s-a concentrat pe Windows, Office şi linia sa de servere, ajungând -- din aproape în aproape -- la o dominaţie aproape deplină asupra pieţei. Apple a continuat să inoveze şi să desţelenească drumuri în direcţii surprinzătoare, de la divertismentul on-line -- cu playerele portabile iPod şi cu iTunes Music Store -- până la antrenarea mişcării open source în dezvoltarea noului sistem de operare MacOS X, care odată cu versiunea Tiger a devenit un veritabil etalon.

Cum ar arăta oare o ipotetică continuare la Piraţii din Silicon Valley? Greu de spus... Cu puţin timp în urmă, Steve Jobs a mai surprins o dată lumea anunţând că Apple renunţă la procesoarele PowerPC şi se pregăteşte să adopte procesoarele Intel. Va reveni oare în mainstream? Greu de crezut că se va mulţumi cu atât. La urma urmei, pentru ca lumea să meargă înainte e nevoie în egală măsură de perseverenţă şi de impertinenţă, de evoluţie presărată cu revoluţii, de Microsoft şi de Apple. Şi -- cu riscul de a nedreptăţi pe mulţi alţi eroi ai noilor tehnologii -- de un Gates şi un Jobs.