Într-o ştire publicată în data de 16 august 2004, Wired News anunţa că de-acum înainte va renunţa la majusculă în scrierea cuvântului "Internet". Nu va mai fi Internet ci va fi internet. La fel se va întâmpla cu Net şi cu Web, care vor deveni net şi respectiv web. Explicaţia furnizată este că prin această grafie se pune în lumină ceea ce este, de fapt, Internetul: un alt mediu pentru a schimba informaţii.

La prima vedere, nu pare important cum binevoieşte Wired News să scrie anumite cuvinte. De altfel, notiţa se grăbeşte să ne atragă atenţia că nu trebuie să atribuim vreo încărcătură simbolică schimbării. Este doar o chestiune de stil menită să reflecte o realitate curentă. Însă această simplă chestiune de stil a stârnit ceva vâlvă. Cel puţin două discuţii aprinse se desfăşoară pe această temă, una pe Slashdot şi una pe listele interne (dar publice) de la Wikipedia. Opiniile sunt variate, mergând de la "hei, băieţi, voi abia acum v-aţi trezit?" până la "în nici un caz". Argumentaţiile sunt însă interesante, pentru că merg de la considerente ortografice până la chestiunea fundamentală: ce este Internetul?

Aspectele ortografice pot fi interesante pentru anumite limbi şi sisteme de scriere. De pildă, pentru limba germană chestiunea este închisă, deoarece oricum toate substantivele se scriu cu majusculă. Însă pentru limba română lucrurile sunt mai nuanţate. Ortografia ne spune că numele proprii se scriu cu majuscule, dar este oare "Internet" un nume propriu? Istoria sa nu consemnează vreun eveniment echivalent cu un botez, la care politicienii, savanţii şi inginerii (eventual şi un sobor de preoţi) să deschidă sticle cu şampanie şi să decreteze "Internet să-i rămână numele".

Poate că unicitatea ar putea fi un argument în favoarea majusculei. Sper să nu-mi fie taxată drept blasfemie o analogie cu modul de transcriere a numelui Domnului. Uzanţele ne cer să scriem "Dumnezeu" cu majusculă - chiar şi pronumele care se referă la El - dar prima poruncă ne spune aşa: "să nu ai alţi dumnezei afară de Mine" (Cornilescu). Deci avem un nume comun şi un nume propriu iar diferenţa, esenţială, se exprimă prin majusculă.

Dar poate că, dimpotrivă, unicitatea ar putea fi un argument împotriva majusculei. Etimologic vorbind, "internet" înseamnă "inter-reţea", adică "reţea de reţele". Dacă admitem că există (măcar la modul potenţial) mai multe inter-reţele, atunci ne putem aştepta să le putem referi prin numele lor proprii. În acest caz, Internet ar fi una dintre alte inter-reţele. Dacă însă nu ar exista decât una singură, atunci am putea renunţa fără remuşcări la majusculă, pentru că n-ar mai exista pericolul confuziei.

Din perspectivă istorică, ARPANET pare să fi fost prima inter-reţea (adică internet). Dar nu şi singura. NSFNet a fost iniţial o inter-reţea separată, dezvoltată de U.S. National Science Foundation, dar care a preluat sarcinile ARPANET-ului după ce Departamentul Apărării a renunţat la ea. Mai apoi NFSNet a conectat şi diverse reţele regionale, devenind principalul backbone ("coloană vertebrală") a ceea ce avea să se numească Internet. Probabil că se poate vorbi despre Internet abia după ce accesul la NSFNet a devenit public, NSF externalizând către firme private serviciile de furnizare a accesului la reţea.

Dar în continuare au existat şi alte inter-reţele, cum ar fi BITNET sau Fidonet (care conecta BBS-uri). E adevărat că până la urmă majoritatea acestora fie au fost integrate în Internet, fie au fost interconectate cu Internetul prin "punţi" (gateways), fie au dispărut. Cert este că denumirea Internet a ajuns să fie atribuită acelei inter-reţele care se trage din NSFNet, oferă acces public şi funcţionează pe baza setului de protocoale publice numit TCP/IP.

Nimic însă nu ne împiedică să presupunem că există - măcar la modul potenţial - şi alte reţele care să cuprindă computere (şi nu numai) aparţinând unor reţele distincte. Alte interneturi, poate bazate pe aceleaşi protocoale şi formate. Dar are oare sens? Internetul a depăşit demult acea masă critică ce îl face de neocolit. Dacă vrei propria ta inter-reţea, o poţi construi chiar în Internet. Tehnologii de genul VPN sau P2P îţi oferă modelul.

Recunosc că nu am nici o concluzie. Unii scriu "univers" cu majusculă, alţii fără, dar cu toţii ştim despre ce-i vorba. Până când redacţia va stabili o regulă stilistică, îmi iau libertatea să păstrez majuscula.